Щетинистые крысы — грызуны среднего размера, которые принадлежат к одноименному семейству, подотряду дикобразообразные. В семейство входит 78 видов, принадлежащих 5 подсемействам и 20 родам.Это наиболее многочисленное и географически распространённая группа гист-рикоморфных южноамериканских грызунов. Почти половина видового разнообразия семейства приходится на род щетинистые крысы (Proechimys).Щетинистые крысы или колючие шиншиллы более всего похожи на крыс, покрытых щетинистыми волосами, а многие — также и колючками. Размеры тела колеблются в пределах от 8 до 48 см, длина хвоста от 4 до 43 см.Окраска спинной стороны тела темно-коричневая, красновато-коричневая или черноватая. Брюхо сероватое или беловатое. Три пары сосков: две грудных и одна паховая.Мордочка впереди заостренная, глаза и уши средних размеров. Ушные раковины округлые, немного выступают над поверхностью меха. Конечности пропорциональные. Волосяной покров мягкий только у крыс рода пунаресы (Thrichomys). У остальных видов в той или иной мере развит щетинистый или иглистый покров. Развитые иглы, имеются у толстоиглых крыс и гиар, в то время как у щетинистых крыс их заменяют уплощенные острые щетинковидные волосы. Особенно колючими являются представители рода лонхотрикс (Lonchothrix). У щетинистых крыс этого рода иглы покрывают не только спину и бока тела, но даже брюхо.Хвост у одних грызунов, как у крыс совершенно голый, у других довольно густо покрыт короткими волосками. У черепа довольно массивная ростральная часть, с широким пространством между глаз. Костные слуховые барабаны довольно крупные.Венечный отросток нижней челюсти уменьшенный. Зубов насчитывают 20. Почти параллельные верхние зубные ряды сближены. Щёчные зубы имеют корни, они с уплощенной жевательной поверхностью со складками. Кариотип образован 28-62 хромосомами. Хвост составляет от трети до полной длины тела. Он легко отламывается при захвате. Такое явление называется автотомия и имеет защитное приспособление, способствуя выживанию организма. У колючих шиншилл, в отличие от хвоста ящериц, новый хвост не отрастает. Передние конечности средней длины с 4 пальцами, задние с 5. Первый палец на передних конечностях рудиментарный, остальные пальцы короткие или средней длины, иногда сильно удлинены. Длина пальцев и когтей зависит от образа жизни: у коро-коро, лазающих по деревьям, пальцы длинные и цепкие, напоминающие пальцы приматов.У представителей рода Clyomys, которые роют норы, конечности с широкими ступнями и развитыми когтями. Многие щетинистые крысы имеют мощные задние ноги и хорошо прыгают. От мешотчатых крыс (Heteromyidae), также имеющих иглы, щетинистые крысы они отличаются отсутствием щёчных мешков.Колючие шиншиллы обитают в тропической зоне Центральной и Южной Америки. Они встречаются в Никарагуа, Перу, Боливии, Парагвае, Южной Бразилии, на острове Мартиника в группе Малых Антильских, а также острове Пуэрто-Рико.Ведут в основном наземный или древесный образ жизни. Некоторые виды щетинистых крыс встречаются только на деревьях, почти не спускаются на землю. Другие колючие шиншиллы обитают в лесной подстилке, роют неглубокие норы или используют в качестве убежищ пустоты под камнями и стволами деревьев.Существуют виды, которые ведут роющий образ жизни, они выкапывают сложные системы подземных ходов. Из убежищ эти грызуны выходят на поверхность в сумерках и ночью. Некоторые виды живут в дуплах деревьев, иногда поселяются в постройках человека. В основном щетинистые крысы кормятся одиночно, но представители рода Clyomys образуют колонии.Щетинистые крысы в год дают два выводка, в каждом по 1-3 детёныша, максимум 6. Они появляются на свет с открытыми глазами и покрытые мехом. Через 10—12 дней молодые щетинистые крысы уже могут питаться, как взрослые особи, хотя полностью самостоятельными становятся только к 2 месяцам.Продолжительность жизни щетинистых крыс в природе, вероятно, около 2 лет. В неволе они живут более 3 лет.Щетинистые крысы питаются зелёными частями растений, побегами бамбука и разнообразными плодами, орехами, насекомыми. Грызуны пьют много воды.Некоторые крупные виды щетинистых крыс являются объектами охоты, так как у этих грызунов вкусное и нежное мясо.
