Долгое время господствовал линейный взгляд на развитие общества. Полагалось, что существует единый для всех народов путь, состоящий из одинаковых стадий развития. Так, полагалось неизбежное наступление капитализма после феодализма, феодализма после рабовладения и т.п. Утверждалось, что общество не может перескочить через предопределённые фазы своего развития, подобно тому как человек не может стать взрослым, не побывав ребенком и подростком. Так как эта теория создавалась на Западе, то естественно, что "передовым отрядом человечества" полагался именно Запад, за которым должны следовать остальные народы. Таким образом, капитализм объявлялся вершиной развития цивилизации (в зависимости от "научной школы" - временной или вечной), а всё, что отличалось от капитализма, объявлялось "докапиталистическим" и "отсталым"
