Осенью 2015 года два детектора-близнеца обсерватории LIGO впервые обнаружили предсказанные общей теорией относительности гравитационные волны. По мнению ученых, они, вероятно, образовались в результате слияния двух черных дыр и появления на их месте одной более массивной. Всплески гравитационных волн показывают, что такого рода события, скорее всего, происходят во Вселенной довольно часто. Несмотря на это, на сегодня исследователи знают немного таких примеров. Ранее следы движения пары сверхмассивных черных дыр выявили, в частности, в галактике 4C +37.11.

Теперь же астрономы обнаружили две сверхмассивные черные дыры, которые разделяет очень маленькое, по астрономическим меркам, расстояние в 1,1 световой год. Они находятся в галактике NGC 7674 — спиральной галактике с баром в созвездии Пегас.

Астрономы сделали открытие, используя eVLA — объединение ряда радиотелескопов в единый виртуальный комплекс. При изучении загадочного хвоста черной дыры длиной 2 тыс. световых лет ученые выяснили, что в галактике NGC 7674 присутствует не один, а сразу два источника радиоизлучения. В пользу этого говорил анализ их яркости и скорости. Совокупная масса черных дыр, по оценкам специалистов, составляет приблизительно 36 миллионов солнечных. Сверхмассивные черные дыры совершают один оборот вокруг общего центра массы за 100 тыс. лет. Именно очень малая длительность «года» привела исследователей к пониманию того, насколько близко объекты находятся друг к другу.

Открытые черные дыры располагаются на удалении примерно 400 миллионов световых лет от Солнца, что приблизительно в два раза ближе аналогичных объектов в уже упомянутой галактике 4C +37.11. «Близкое» к нашей системе расположение, впрочем, все равно не дает ученым возможности узнать больше о гравитационных волнах. Комбинация факторов не позволит их различить ни «пульсарным» детекторам наподобие LIGO, ни даже перспективному детектору гравитационных волн, разработанному в рамках проекта Laser Interferometer Space Antenna (eLISA).