Кемь - это "не столь отдаленные"?
В «Уложении о наказаниях» 1845 года места ссылок были разделены на «отдаленные» и «не столь отдаленные». Под «отдаленными» подразумевались сибирские губернии и в дальнейшем Сахалин, под «не столь отдаленными» — Карелия, Вологодская, Архангельская области и некоторые другие места, расположенные всего в нескольких днях пути от Петербурга.
Да, фраза "в места не столь отдаленные" наполняется смыслом.
Кстати, о фразах:
Ходит упорный миф о том, что само название Кемь было сокращением Петра Великого. Ответом, куда ссылать ослушников, начертанным на карте: "К Еб... Матери".
Многие верят.