УНИКС – в Евролиге! Клуб попал туда в четвертый раз, и сейчас это как никогда ценно
Спустя пять лет Казань вновь услышит I Feel Devotion
Третий матч полуфинала Кубка Европы с «Виртусом» позволил УНИКСу достичь самой желанной цели сезона — попасть в главный турнир Старого света. Благодаря победе над итальянцами, которые не знали поражений до встречи с Казанью, команда вышла в финал и, в отличие от прошлых лет, это автоматически гарантировало выход в Евролигу. Теперь, как полагает спортивная редакция «БИЗНЕС Online», республике надо позаботиться о том, чтобы ресурсов на следующий сезон у клуба было под стать уровню турнира.
В достойной компании
«Барселона», «Реал», «Фенербахче», «Олимпиакос», «Панатинаикос» и другие гранды европейского баскетбола вновь приедут в Казань. УНИКС в четвёртый раз в клубной истории гарантировал себе право на участие в Евролиге, а это значит, что как минимум регулярный чемпионат и по два матча с каждой из команд в следующем сезоне казанцам гарантированы. Ранее для такой привилегии УНИКСу нужно было выиграть в финале Кубка Европы, а не просто попасть туда. Но правила поменялись. Если действующий обладатель Кубка не попал в плей-офф Евролиги, а именно это произошло в этом сезоне с «Валенсией», то свои путёвки получают оба финалиста. К слову, помог УНИКСу другой российский клуб «Зенит» — он в последний момент попал в плей-офф и остановил как раз «Валенсию».
Евролига — главный клубный турнир в европейском баскетболе. И особенно ценным попадание туда делает то обстоятельство, что он становится всё более и более закрытым, элитарным. В попытке сделать соревнование коммерчески привлекательным руководство оставляет всё меньше возможностей для новых клубов попасть в лигу и делает ставку на «толстосумов», как «Барса» и «Реал», или же организаций с мощнейшими традициями, как «Олимпиакос» и «Жальгирис». Если бы УНИКС не вышел в финал Кубка Европы, то пробиться туда через Единую лигу ВТБ было бы уже нереально. Можно было на что-то рассчитывать только в случае, если Евролига доверила бы уайлд-карт Казани, а произошло бы это по какому-то маловероятному сценарию. В России лиге выгоднее сотрудничать с Санкт-Петербургом, где «Газпром» финансирует «Зенит» и в потенциале может стать нейминговым спонсором турнира.
На сайте Евролиги уже появилось поздравление УНИКСа с попаданием в состав участников. Ранее казанцы играли в турнире в сезонах 2011/12, 2014/15 и 2016/17. Самой успешной была первая кампания: тогда под руководством Евгения Пашутина команда дошла до ¼ финала плей-офф и уступила там «Барселоне». Гимн I Feel Devotion, который исполняется перед началом матчей Евролиги, в последний раз исполняли в Казани четыре года назад. Тогда команда стала 15-й по итогам регулярного чемпионата, а Кит Лэнгфорд завоевал титул лучшего скорера.
Не верили в победу до последнего
Перед полуфиналом с «Виртусом» вряд ли кто-то мог назвать УНИКС фаворитом серии. Хотя казанцы очень ровно прошли все предыдущие стадии, а в декабре–феврале отметились серией из 14 побед подряд, «Виртус» выглядел предпочтительнее. Итальянцы не уступили ни в одной из 18-ти игр Кубка Европы и свои первые поражения потерпели как раз во втором и третьем матче с УНИКСом. Даже самим казанцам, как говорил в интервью центровой Джордан Морган, нужно было прочувствовать, что обыгрывать такой «Виртус» реально.
Сам Морган запечатлеть победу в третьем матче смог только со скамейки. При счёте 29:30 во второй четверти он получил травму и пополнил длинный список игроков УНИКСа, которых беспокоят те или иные повреждения. Джордан хотел помешать Марко Белинели из «Виртуса» бросить из-за дуги, но после обманного манёвра итальянца засуетился и получил травму стопы. В таких матчах отсутствие игрока основы, который, к тому же, выбыл по ходу встречи, может оказаться фатальным. Казалось, что «Виртус» воспользуется моментом и всё-таки надломит соперника. Но случилось обратное — после равных первой (21:21) и второй (27:25) четвертей итальянцы проиграли третью 19:27.
За 40 секунд до конца матча защитник УНИКСа Айзея Кэнан стал героем самого яркого эпизода игры. Получив мяч у центральной линии, он не стал назначать одноклубникам комбинации, а просто бросил мяч почти с 11-ти метров. Несмотря на авантюрность, затея оказалась результативной, и счёт стал 99:92 в пользу казанцев. Оттело Хантер, который пытался «накрыть» Кэнана в этом моменте, упал на паркет и, увидев, как мяч поразил кольцо, показательно остался там лежать. «Виртус» уже сдался.
УНИКС, однако, отказывался верить, что соперник признал поражение. Игроки и штаб Димитриса Прифтиса находились в напряжении. Они ждали, что мяч окажется в руках у Милоша Теодосича или Марко Белинели, и уж они со своим многолетним опытом в НБА и Евролиге смогут создать моменты из ничего и хотя бы довести матч до овертайма. Но этого не происходило. Когда Джамар Смит отправился на линию штрафного броска за семь секунд до конца, Прифтис уже стал обниматься с игроками. УНИКС вышел в финал и гарантировал себе Евролигу.
«Это уникальный момент для клуба, команды, лично для меня», — сказал главный тренер УНИКСа на пресс-конференции. Прифтис знаком с Евролигой не понаслышке: он работал ассистентом в штабе «Панатинаикоса» в 2014-м году. Но как главный тренер он ещё ни разу не принимал участия в турнире, куда стремится каждый его коллега. После победы над «Виртусом» Прифтис отметил, что команда работала над этим много месяцев. Сам же он работал над этим всю свою карьеру.
«Не затерялся бы в Евролиге»
В финале Кубка Европы УНИКСу предстоит встретиться с «Монако». Команда в ¼ обыграла «Будучность» (2 — 1), а в ½ — «Гран Канарию» (2 — 0). Звёзд уровня «Виртуса» у команды нет, из знакомых лиц можно выделить разыгрывающего Кортни Фортсона, ранее выступавшего в «Автодоре». В этой серии УНИКС уже может считаться заочным фаворитом и избежать сценария 2015-го года, когда команда под руководством Андреа Тринкьери тоже вышла в финал Кубка, но уступила там «Валенсии». Если казанцы возьмут трофей, то сделают это впервые с 2011-го года.
«С таким составом УНИКС не затерялся бы в Евролиге», — говорил в интервью нашему изданию перед стартом серии с «Виртусом» бывший игрок казанцев Руслан Авлеев. При этом он добавил, что бороться за место плей-офф команде было бы трудно, но и вряд ли она оказались бы на последних местах. Несмотря на влияние пандемии на бюджет команды, УНИКСу действительно удалось собрать крепкую команду с рядом ярких игроков.
Но даже для того, что выступать на уровне середины таблицы в главном турнире Европы, УНИКСу наверняка понадобится ещё один-два громких имени и усилить скамейку. Один только регулярный чемпионат Евролиги будет включать 30 высочайших по накалу матчей, и почти до каждого казанцам придётся добираться пересадками. Фактор перелётов всегда становится важнейшим для казанцев в еврокубках и больше всего выматывает команду.