Доктор Элен Лангер известна своими революционными открытиями, которые касаются, в основном, людей пожилого возраста. В 1976 году эта женщина провела в доме престарелых Арден-хаус в Коннектикуте исследование, перевернувшее с ног на голову современную геронтологию.
Лангер доказала, что трепетный уход за стариками не идет им на пользу, а, наоборот, укорачивает их дни. Иногда чрезмерная забота быстрее сводит человека в могилу, чем сама старость и болезни. Благодаря доктору в науке появился такой термин, как синдром выученной беспомощности, который признали ученые во всем мире.
Но Элен Лангер не планировала останавливаться на достигнутом и в 1979 году решила развеять остальные вековые мифы о старении человека. Для нового эксперимента Элен отобрала 8 мужчин, средний возраст которых составил 75 лет. Они согласились переехать в специально оборудованное для них жилье в штате Нью-Хэмпшир, расположенное на территории бывшего монастыря.
Участники эксперимента даже предположить не могли, что их ждет в новом доме, где они должны будут прожить несколько недель, не выходя в большой мир. От самих мужчин требовалось немного — Лангер попросила их не брать с собой фотографии, книги и журналы, появившиеся позднее 50-х годов.
Когда дедушки зашли в дом, они просто остолбенели. В их новом жилище все было так, как в далеком 1959 году — книги на полках, календари, проигрыватель с грампластинками и даже черно-белый телевизор с крошечным выпуклым экраном и линзой. Все вокруг возвращало их на 20 лет назад, в те времена, когда они еще были цветущими мужчинами, только переступившими порог зрелости.
Лангер попросила участников эксперимента подыграть ей и вести себя так, как будто на дворе на самом деле 1959 год. Мужчинам нужно было представить, что им по 50−55 лет и это оказалось гораздо проще, чем вы думаете. В доме находился научный персонал, но Элен строго-настрого запретила своим ассистентам каким либо образом показывать старикам, что они в преклонном возрасте.
Если какой-то дедушка решал переставить кресло в другой угол, ему приходилось пыхтеть самому или звать на помощь своих коллег. Также никто и не думал напоминать о приеме лекарств, следить за соблюдением диет и прочими обычными в таких случаях вещами.
Изоляция от внешнего мира, полная самостоятельность и заботливо воссозданная обстановка в доме повлияли на дедушек благотворно. Всего через неделю у большинства из них улучшились осанка, мышечная сила, подвижность суставов и даже зрение. Один из мужчин стал видеть лучше на 10%, притом что никаких специальных процедур и лекарств не получал.
Возросла и сообразительность участников опыта — у 5 из них коэффициент IQ к концу эксперимента стал выше, чем в начале. Но самое удивительное, что мужчины изменились и внешне. При сопоставлении их фотографий до начала опыта и после, отчетливо видно, что они... помолодели.
Для полной объективности снимки дедушек показали людям, которые ничего не знали об исследованиях доктора Лангер. Все они были уверены, что между фото, сделанными в конце эксперимента и в начале не менее трех лет разницы, причем последние снимки показались более старыми.
Эксперимент Элен Лангер был признан удачным — он доказал, что самочувствие человека зависит непосредственно от его окружения и модели, которую оно ему навязывает. Другими словами, если в 70 лет человек называет себя стариком и требует от окружающих соответствующего отношения, то он и чувствует себя как старик. Лучше брать пример с Элен Рут ван Винкл — 91-летней блогерши, которая живет более насыщенной жизнью, чем многие юные девушки.
Доктор Элен Лангер — лучшая иллюстрация к своей научной работе
Если игнорировать условности и до самой смерти в 95 лет считать себя 45-летним, то велика вероятность, что даже последние годы жизни будут наполнены активностью и радостью, а болезни отступят. Доктор Элен Лангер сама старается жить в соответствии со своей теорией и в 73 года наглядно демонстрирует ее работу. В 2009 году она издала книгу «Против часовой стрелки» (Counter Clockwise), которая популярно рассказывает всем о секретах долголетия и здоровья.
