Spoločnosť Jeffa Bezosa Blue Origin dnes vypustila v Texase raketu so šiestimi ľuďmi na palube. Obnovila tak podnikanie vo vesmírnej turistike.
V module na rakete sa k hranici vesmíru pozrel aj niekdajší kandidát na prvého černošského astronauta, teraz 90-ročný Ed Dwight, uviedli tlačové agentúry. Niekdajšieho pilota vojenského letectva vybral v roku 1961 americký prezident John F. Kennedy k výcviku na astronauta, ale do vesmíru napokon neletel.
K vesmírnemu letu Dwight odštartoval až o šesť desiatok rokov neskôr a spolu s piatimi ďalšími spolucestujúcimi zažil niekoľko minút beztiaže, ako modul, ktorý sa oddelil od opakovateľne použiteľnej rakety, pristál na padáku po lete trvajúcom približne desať minút.
Astronauti sú v poriadku a z Dwighta sa stal nový rekordér ako najstarší človek vo vesmíre, pretože je skoro o dva mesiace starší ako herec Hviezdnych vojen William Shatner, ktorý letel v roku 2021, dodala AP.
Pripomenula, že prvým černochom z USA vo vesmíre sa stal až Guion Bluford v roku 1983, tri roky po tom, čo Sovietsky zväz poslal do vesmíru prvého černošského kozmonauta, ktorým sa stal Kubánec afrického pôvodu Arnaldo Tamayo Mendez.
Dwight po odchode z letectva pracoval u IBM a založil stavebnú spoločnosť, kým vyštudoval sochárstvo. Odvtedy sa venuje umeniu. Niekoľko jeho diel letelo do vesmíru.
Dnešný let bol prvým letom Blue Origin s posádkou po takmer dvoch rokoch od nehody v roku 2022, ktorá uzemnila jej suborbitálnu raketu New Shepard; sám modul vystúpil za hranicu zemskej atmosféry, poznamenala agentúra Reuters.
Všetci cestujúci sú platiacimi zákazníkmi vesmírnej turistiky spoločnosti Blue Origin, hoci Dwightovo miesto sponzorovala nezisková organizácia zameraná na vesmír a súkromná nadácia. Blue Origin nezverejnil, koľko účtuje zákazníkom. Do vesmíru aj s dnešným letom dopravila 37 súkromných astronautov, dodala.
Jediná aktívne využívaná raketa Blue Origin zostávala na zemi po zlyhaní uprostred letu v septembri 2022 počas výskumnej misie bez posádky.
Kvôli štrukturálnej poruche v tryske motora rakety musel byť let plný vedeckých experimentov zrušený. Americký Federálny úrad pre letectvo, ktorý dohliada aj na bezpečnosť komerčných rakiet, požadoval, aby spoločnosť podnikla 21 nápravných opatrení, vrátane prepracovania motora a "organizačných zmien".
Raketa New Shepard znovu odštartovala v decembri 2023, avšak bez posádky. Vyniesla k hranici vesmíru 33 vedeckých a výskumných zariadení.
Obnovenie rutinných letov New Shepard bolo hlavnou prioritou nového generálneho riaditeľa Blue Origin Davea Limpa, ktorého koncom minulého roka vybral miliardár Bezos, usilujúci sa o posilnenie konkurencieschopnosti svojej vesmírnej spoločnosti voči firme SpaceX Elona Muska.
Ďalšiu naliehavú prioritu predstavuje nová, oveľa väčšia a opakovateľne použiteľná raketa New Glenn, ktorá má konkurovať Falconu 9 spoločnosti SpaceX pri vynášaní komerčných a vládnych satelitov na obežnú dráhu aj mimo nej. Vývoj New Glenn ale nabral roky meškania, hoci Blue Origin očakáva prvý štart koncom tohto roka, napísal Reuters.
