„Žalgiris“ ir Eurolygos atkrintamosios – ką sako istorija?

Šiuolaikinės Eurolygos laikotarpiu Kauno „Žalgiris“ į svarbiausio žemyno krepšinio turnyro ketvirtfinalį pateko ketvirtąjį kartą. Kauniečiai 2018 metais laimėjo pirmąją ketvirtfinalio seriją, bet kitus du kartus į finalo ketvertą pateko jų varžovai.

Kauno „Žalgirio“ pavadinimas Europos krepšinyje garsiausiai nuskambėjo prieš 27 metus. 1999-aisiais Jono Kazlausko treniruojama komanda, kurioje spindėjo amerikiečiai Tyusas Edney ir Anthony Bowie, čekas Jiří Zidekas, Lietuvos rinktinės žaidėjai Saulius Štombergas, Dainius Adomaitis, Tomas Masiulis, Darius Maskoliūnas, Mindaugas ir Eurelijus Žukauskai nuėjo visą kelią ir tapo tuo metu dar FIBA rengto Eurolygos turnyro čempione.

Po metų Europos klubų krepšinį sudrebino didelės permainos ir svarbiausią žemyno turnyrą pradėjo rengti Europos krepšinio lygų sąjunga (ULEB), o po kelių sezonų Eurolyga tapo savarankiška organizacija.

2000 metais prasidėjus šiuolaikinės Eurolygos laikotarpiui, „Žalgiris“ atsitraukė ir didelių tarptautinių laimėjimų nepasiekė. Per keliolika sezonų Kauno komanda tik sykį priartėjo prie finalo ketverto – 2004-aisiais Antano Sireikos treniruojamiems „žaliems-baltiems“, kurių gretose buvo iškiliausia klubo legenda Arvydas Sabonis, trūko vienos pergalės, kad patektų į baigiamąjį turnyrą. Finalo ketverto durys tą pavasarį užsitrenkė dramatiškai pralaimėjus lemiamas „Top 16“ etapo paskutiniojo turo rungtynes Tel Avivo „Maccabi“ komandai.

Pirmojo dešimtmečio antrojoje pusėje ir didelę antrojo dešimtmečio dalį Kauno komanda iš Eurolygos dažniausiai iškrisdavo po antrojo grupių varžybų etapo, kelis kartus patyrė nesėkmes jau pirmajame grupių varžybų etape.

Ledai vėl buvo pralaužti tik 2018 metais, kai Šarūno Jasikevičiaus treniruojamas „Žalgiris“ grįžo į finalo ketvertą. Po to kauniečiai dar du kartus – 2019 ir 2023 metais – žaidė ketvirtfinalyje.