Dopo tredici mesi di lontananza dai campi per la maternità, l’ucraina Elina Svitolina, diventata mamma a ottobre è rientrata in campo a Charleston lo scorso lunedì 3 aprile. Contro la sempre ostica Yulia Putintseva, l’ucraina è apparsa in buona forma e ha ceduto solo alla distanza dopo una gran lotta.
Qualche giorno prima di partire per gli Stati Uniti, l’ex numero tre del mondo ha concesso una lunga intervista a L’Équipe in cui ha parlato anche della situazione del suo paese natale e della vicenda accaduta alla connazionale Lesia Tsurenko a Indian Wells – un attacco di panico le ha impedito di scendere in campo per il suo match contro Aryna Sabalenka.
Svitolina scoprì di essere incinta una settimana dopo l’inizio del conflitto in Ucraina. “Durante i miei ultimi tornei, in Messico poi a Indian Wells e Miami, non ero nel mio stato normale. Con lo stress, gli infortuni hanno iniziato ad apparire. Ma a quel tempo non giocavo più solo per me stessa: giocavo per tutta l’Ucraina. Ho davvero spinto i miei limiti, fisici e mentali, ma era diventato impossibile concentrarsi sul tennis. Era troppo. La mia famiglia era in Ucraina, mi preoccupava molto. Questo non era sano, quindi ho smesso prima del previsto. E ho completamente tagliato con il tennis. I primi mesi del conflitto sono stati i più terrificanti della mia vita.”
Non nasconde nemmeno le difficoltà nel trovare un equilibrio mentale, necessario per dare il meglio nel rettangolo da gioco, quando il proprio paese è coinvolto in un conflitto armato. “Non so quando sarò mentalmente di nuovo al 100%. Ci sto lavorando con uno psicologo e con la mia famiglia. Non sono l’unica, molti ucraini devono convivere con questa ansia. Sento ancora un un peso enorme dentro di me. Il mio viaggio in Ucraina ha riacceso molte di queste ansie. […] Non è più il paese che conoscevo. Intere città, che erano magnifiche, sono distrutte, in rovina. Si sentono regolarmente gli allarmi che suonano, quelli che annunciano un pericolo imminente. È stato davvero molto difficile. Sono andato a Irpin, a Boutcha… In TV hai l’impressione che sia un film, non ci credi davvero. Era bellissima, conosco e ho parenti sul posto che mi hanno detto, una volta che sei lì, scopri il vero orrore. Case con finestre in frantumi, fori di pallottole sui muri, tracce di sangue ovunque. Non ci sono parole. È un’esperienza terribile.”
Alcuni dei famigliari della tennista sono rimasti in Ucraina, come la nonna di 85 anni, alla quale ha fatto visita all’inizio di febbraio. “È difficile capire e accettare ciò che questa guerra ha inflitto al nostro popolo e al nostro paese. Ho anche fatto visita a mia nonna a Odessa, la mia città natale.”
Sulla questione del ritiro di Lesia Tsurenko a Indian Wells a seguito di una discussione con Steve Simon, presidente della WTA, Svitolina esprime tutta la solidarietà verso la connazionale “Gli ucraini provano una profonda tristezza a causa della guerra. Abbiamo paura, ci sentiamo vuoti. Quello che sta accadendo a Lesia è molto triste. Chi non ci è passato non riesce a capire veramente come ci sente in una situazione del genere, non avere più da casa, non sentirsi al sicuro da nessuna parte, avere una famiglia in Ucraina, sotto le bombe, sapere che le città ucraine vengono distrutte. È sia paura che a grande vuoto.”
E non mancano le critiche all’atteggiamento della WTA: “La WTA avrebbe dovuto fare di più, molto di più, su molti argomenti. Oggi è troppo tardi. Ci sono stati tanti comunicati stampa, tante interviste. Non è servito a nulla. È già passato più di un anno. Noi abbiamo cercato di combattere per l’Ucraina. Ora io, voglio solo prepararmi per competere. Onestamente, tutto questo mi fa infuriare. Abbiamo elencato i fatti, ne abbiamo molti parlato per convincerli, ma a loro non importa, non vogliono sentire niente. È tutta una perdita di energia. Niente si muove quindi dobbiamo gestirlo da soli. Dobbiamo andare in campo, fare il nostro lavoro e trovare la motivazione in quello, nient’altro.”
Sulla partecipazione dei tennisti russi e bielorussi a Wimbledon quest’anno e alla loro possibile partecipazione ai Giochi Olimpici, Svitolina ha le idee chiare: “Non compete a me la decisione. Tocca al Comitato Olimpico e al Comitato Ucraino pensarci. Come atleta, il mio lavoro è prepararmi per competere al meglio.”
