Pourquoi les valises à roulettes bringuebalent, selon la science (et que faire pour rectifier le tir)
SCIENCE - Tout voyageur a connu cela: pressé, vous tirez une valise à roulettes et tout d'un coup elle se met à tanguer d'une roue à l'autre. Et en général, le bagage finit souvent couché sur le sol. Un problème purement physique, que des chercheurs français viennent de percer à jour. Mieux, ils ont trouvé la solution: s'arrêter ou accélérer, selon une étude parue ce mercredi 21 juin.
"Notre étude montre que la tendance à osciller d'une roue sur l'autre d'une valise à roulettes est due à une instabilité mécanique", explique à l'AFP Sylvain Courrech du Pont, de l'Université Paris Diderot à Paris et coauteur de l'étude publiée dans Proceedings of the Royal Society.
"C'est parce que la valise est contrainte à rouler droit qu'elle oscille!" s'amuse le chercheur, qui a piloté ce projet de recherche impliquant des étudiants de la faculté parisienne.
Les roues d'une valise contraignent cette dernière à rouler dans une direction perpendiculaire à l'axe de rotation des roues. Lorsqu'une roue se soulève (du fait d'une aspérité du sol ou d'une pression trop forte d'un coté de la poignée, pour tourner par exemple), l'axe de rotation des roues change. Celui-ci va alors de la poignée de la valise à la roue qui reste sur le sol.
S'arrêter ou piquer un sprint
Le mouvement de la valise, en ligne droite, se trouve alors en opposition avec le mouvement de rotation des roues. Du coup, faire avancer la valise entretient le mouvement de balancier. Jusqu'au tonneau final. Ou pas, d'ailleurs: les auteurs se sont rendus compte qu'avec un bringuebalement et une vitesse parfaitement calibré, le mouvement pouvait se perpétuer à l'infini!
Impossible à reproduire avec une vraie valise sur le bitume, évidemment. Pour analyser ce fonctionnement, les chercheurs ont utilisé des modèles théoriques, mais aussi un prototype un peu bizarre, permettant de tester différentes oscillations:
Comment faire pour éviter la chute une fois que le phénomène est enclenché? Deux solutions selon les chercheurs: stopper le mouvement pour remettre tout d'équerre ou... piquer un sprint! "L'amplitude du mouvement de basculement diminue avec la vitesse de traction", notent les chercheurs: "Il faut plutôt accélérer que décélérer."
Sylvain Courrech du Pont rappelle que le phénomène physique étudié ici est valable pour tous les "engins" comportant ce même couplage, comme les caravanes par exemple. "Si un jour on doit avoir des voitures sans chauffeur qui tirent des vans, savoir prévoir le comportement de ce genre de système peut être important", note le chercheur.
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