1839. aasta juulis suundus Hispaania lipu all seilanud Amistad Kuuba keskosas asuvate suhkrurooistanduste poole. Laeva pardal oli 53 mustanahalist aafriklast, kelle kohalikud orjapidajad olid Havannast ostnud. Ühel orjal õnnestus end vabastada, mistõttu puhkes Amistadil verine mäss. Ehkki aafriklased soovisid kodumandrile naasta, õnnestus ellujäänud orjapidajatel neid ninapidi vedada ja laev hoopis Ameerikasse juhtida. Seal algas palju kõneainet tekitanud kohtuprotsess, mille käigus pidi selguma, kas aafriklased varastati kodumaalt – mistõttu oleks olnud neil mässuks õigus – või olid nad sündinud Kuubal orjadena.
