La semana pasada, unas declaraciones del CEO y presidente de la UFC, Dana White, pusieron la maquinaria de Ilia Topuria de nuevo en marcha dentro de la mayor promotora de artes marciales mixtas (MMA) a nivel mundial. «Está listo para pelear», señaló el mandamás con contundencia. Aunque según ha sabido este periódico, lo «más probable» es que El Matador regrese ya el próximo año, en un periodo que podría ir entre «febrero y junio» de 2027, el debate de quién será el próximo rival de Topuria está encima de la mesa. Y precisamente, los periodistas estadounidenses aprovecharon la oportunidad de que Dana White estuvo presente en un evento de Zuffa Boxing para preguntarle al respecto. Hay dos opciones muy claras: o es Justin Gaethje, en una pelea de revancha, o es Paddy Pimblett, con quien mantiene una fuerte rivalidad desde hace varios años. Dana White tiene claro que una posible pelea entre Ilia Topuria y Paddy Pimblett tendría todos los ingredientes necesarios para convertirse en uno de los grandes acontecimientos de la UFC. El presidente de la compañía considera que el enfrentamiento entre ambos luchadores sería tan atractivo para los aficionados que podría incluso encabezar un evento numerado sin necesidad de que hubiese un cinturón en juego. Es necesario recordar que la inmensa mayoría de eventos numerados cuentan con cinturones mundiales en juego, a excepción de que los encabecen superestrellas, como ocurrió este verano con la pelea entre Conor McGregor y Max Holloway. Para Dana White, el Topuria vs Pimblett podría hacerlo también. «Esa pelea es masiva. Hacia donde sea que termine yendo esto, todos ganamos» , aseguró el directivo al referirse a un combate que ha generado una enorme expectación entre los seguidores de las artes marciales mixtas. El interés alrededor de Topuria y Pimblett no se limita únicamente a su rendimiento dentro del octágono. Ambos han construido personalidades muy reconocibles y cuentan con una importante base de seguidores. El hispanogeorgiano se ha convertido en una de las grandes estrellas de la UFC gracias a su trayectoria y a su contundente estilo de pelea, mientras que el británico ha conseguido hacerse un nombre tanto por sus actuaciones como por su carácter y su capacidad para generar conversación. La rivalidad entre ambos tampoco es nueva. Topuria y Pimblett han intercambiado declaraciones durante los últimos años, alimentando una posible confrontación que, por diferentes circunstancias, todavía no se ha producido. Precisamente esa historia previa añade un componente narrativo que podría convertir el enfrentamiento en un auténtico espectáculo. Las palabras de Dana White reflejan además una tendencia cada vez más habitual en la UFC: las grandes peleas no necesitan necesariamente un campeonato en juego para convertirse en eventos principales. La popularidad de los protagonistas, la rivalidad y la capacidad de vender una pelea pueden ser factores tan importantes como el propio título. Un duelo entre Topuria y Pimblett reuniría precisamente esos elementos. Dos nombres reconocibles, estilos diferentes y una rivalidad que lleva tiempo desarrollándose fuera del octágono. Para la UFC, además, sería una oportunidad de reunir a dos de sus figuras con mayor potencial comercial. Por ahora, el futuro de este enfrentamiento sigue abierto. Sin embargo, las declaraciones de Dana White dejan una cosa clara y es que dentro de la UFC consideran que Topuria contra Pimblett tiene una dimensión suficiente para protagonizar por sí solo una gran noche de combate sin cetros encima de la mesa. Si finalmente ambos llegan a cruzarse, todo apunta a que la expectación será enorme, haya o no un cinturón en juego.
