En el verano de 2020, en plenas restricciones por la pandemia del Covid, el Consejo Europeo creó un instrumento de financiación excepcional dirigido a todas las administraciones estatales, regionales y locales de los 27 estados miembros. Los fondos Next Generation nacieron como un aliciente para la recuperación de las ciudades frente a las dificultades y apuros económicos como consecuencia de estas limitaciones a la movilidad, a la apertura de los negocios o a la gestión de los recursos. Este 31 de agosto finalizó, según el calendario europeo, el plazo para que esos proyectos estuvieran finalizados y los beneficiarios justificaran el gasto, aunque es cierto que hay un margen hasta final de este mes para culminar los procedimientos todavía abiertos. El balance realizado por el Ayuntamiento de Sevilla concluye que la capital hispalense ha recibido, en los proyectos que ha gestionado directamente el Consistorio, una cifra superior a los 68 millones , con los que han financiado iniciativas de movilidad sostenible, transformación urbana, digitalización, turismo, comercio, sostenibilidad o políticas sociales. Una situación que, a juicio del gobierno de José Luis Sanz, pone de manifiesto la «capacidad de captación y movilización de financiación europea» y «un grado elevado de ejecución en una parte sustancial de los proyectos». De hecho, como recoge la estadística de la delegación competente, casi el 70% de esta cantidad ha sido invertida para los fines solicitados, es decir, unos 47 millones de euros. La gran parte de esta lluvia de millones de los fondos Next Generation han tenido como fin proyectos relacionados con la movilidad sostenible , con los que el alcalde ha querido resolver carencias en temas tan sensibles para la ciudadanía como el tráfico o el transporte público. Entre ellos, destaca la implantación de la Zona de Bajas Emisiones (ZBE) del área metropolitana, que mereció la concesión de una ayuda de Europa de 6,69 millones que han sido ejecutados en su totalidad. También se integra en este ámbito la puesta en marcha del tranvibús de Sevilla Este a Nervión (primera fase) y de Santa Justa a la Plaza del Duque (segunda fase), con unos fondos de 23,81 millones y de 18,55 millones, respectivamente. Eso sí, en el caso de los primeros se devolvió el 40% de la subvención y algo más del 20% en el del segundo. Hay otras áreas en las que el ejecutivo municipal ha logrado ejecutar casi la totalidad de estas ayudas y, por lo tanto, no ha sido necesario devolver una cifra significativa de ellas. Es lo ocurrido con proyectos que han permitido el impulso de la sostenibilidad turística, la digitalización y modernización del comercio local . En concreto, el fortalecimiento de la actividad comercial en las zonas turísticas (934.160 euros) tiene un grado de ejecución del 90%, mientras que el Plan de Sostenibilidad Turística en Destino (PSTD) consta como ejecutado y justificado en su totalidad, con un cómputo global de más de 2,9 millones de euros. Finalmente, y en cuanto al Sevilla N.O.D.E., que es el proyecto de inteligencia turística impulsado para integrar a la ciudad en la Plataforma Inteligente de Destinos (PID), se ha consumido el 60% de las ayudas de 5,38 millones de euros concedidas. El balance municipal también es positivo en los proyectos de digitalización, con tres actuaciones en ciberseguridad, infraestructuras tecnológicas e interfaz de administración electrónica. Todos ellos suponen una inversión que supera los 2,5 millones de euros, con un grado de ejecución del 100%. En cuanto a los procesos de digitalización y modernización de los mercados de abasto, el documento señala que se recibió una subvención de 2 millones de euros de la que ha sido necesario devolver alrededor de una cuarta parte. Hay tres grandes proyectos identificados por el Ayuntamiento que no han podido ejecutarse por distintas variables, obligando a devolver los fondos Next Generation concedidos. El más cuantioso es el de la recuperación de la antigua Fábrica de Vidrios La Trinidad en Miraflores , subvencionado con una aportación de 2,63 millones de euros. La imposibilidad de llevar a cabo los trabajos en los plazos previstos obligó al gobierno local a renunciar al cobro de esta ayuda, sobre todo tras la licitación que quedó desierta por la falta de empresas interesadas. Sin embargo, fuentes municipales han insistido en que la obra se va a realizar con cargo a los presupuestos municipales. Es lo mismo que ocurrió con la actuación en la Casa Cernuda, en la que llegaron a perderse 725.000 euros por los mismos motivos y que se abrirá el próximo mes de diciembre después de que el Consistorio asumiera su coste. Otro de los grandes montantes que han sido reintegrados a Europa son los 1,5 millones de euros que estaban destinados a la apertura de dos Centros de Personas Resilientes (CPA) en el Cerro del Águila y de San Jerónimo. Estos albergues, orientados a la atención de personas en exclusión social, querían desarrollar un modelo basado en la autonomía y la atención personalizada. No obstante, la polémica surgida sobre la iniciativa, sumada a las quejas de los vecinos de las zonas afectadas, llevaron al Ayuntamiento a replantearse el futuro de los espacios y a optar finalmente por descartar las ubicaciones para no generar un conflicto con los residentes. Un escenario que llevó a la pérdida de esta subvención europea, que tuvo que ser devuelta tras quedar de manifiesto la imposibilidad de cumplir con el expediente autorizado.
