Los hutíes atacan dos petroleros saudíes en el mar Rojo en la mayor escalada entre ambas partes en años
Arabia Saudí confirmó este jueves que el petrolero saudí Encelia fue atacado mientras navegaba por el mar Rojo, horas después de que los rebeldes hutíes del Yemen reivindicaran una ofensiva contra dos buques, el Encelia y el Layla, en el marco del bloqueo marítimo que han declarado contra el reino.
La agencia oficial saudí SPA, que citó a una fuente de la Autoridad General de Transporte, informó de que el ataque provocó un incendio en la proa del Encelia, aunque aseguró que todos los tripulantes se encuentran a salvo y que las autoridades han adoptado "todas las medidas necesarias" para garantizar la seguridad del buque, proteger a la tripulación y preservar el medio marino.
El comunicado calificó la acción como "una violación de las leyes y normas internacionales que garantizan la seguridad de los buques mercantes y sus tripulaciones", pero no mencionó a los hutíes ni confirmó el supuesto ataque al segundo petrolero.
Poco antes, el portavoz militar hutí, Yahya Sarea, había asegurado que el grupo, respaldado por Irán, lanzó una "operación militar cualitativa" con misiles balísticos, misiles de crucero y drones contra los petroleros Encelia y Layla, provocando, según afirmó, "grandes incendios" en ambas embarcaciones.
Los insurgentes sostuvieron que los dos buques fueron atacados por no acatar el bloqueo marítimo anunciado el pasado lunes contra embarcaciones vinculadas a Arabia Saudí. Sarea añadió que las fuerzas hutíes también obligaron a casi una decena de barcos a regresar desde puertos saudíes y prometió mantener la estrategia de "bloqueo por bloqueo".
Se trata del primer ataque contra buques mercantes desde que los hutíes anunciaron el bloqueo de los puertos saudíes, advirtiendo a las navieras de que cualquier barco que cargue o descargue mercancías en esas instalaciones podría convertirse en objetivo.
Los rebeldes justifican la medida como respuesta a lo que consideran un "bloqueo" saudí sobre las zonas bajo su control en el Yemen. Por su parte, Riad y el Gobierno yemení reconocido internacionalmente acusan al grupo de agravar la inestabilidad regional en beneficio de Irán.
La ofensiva abre un nuevo foco de tensión en el mar Rojo, una de las principales rutas del comercio mundial de petróleo, especialmente tras el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán como represalia por los ataques estadounidenses contra su territorio.
Acuerdo nuclear
La escalada coincide además con la firma, el miércoles, de un acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudí para desarrollar un programa nuclear civil saudí, que, según algunos medios, podría abrir la puerta al enriquecimiento de uranio en el reino.
El presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió el martes de que respondería si los hutíes llevaban a cabo sus amenazas de bloquear el tráfico marítimo, mientras que Arabia Saudí aseguró que protegerá sus buques con "todas las medidas necesarias".
El episodio representa el enfrentamiento directo más grave entre Arabia Saudí y los hutíes desde el acercamiento iniciado en 2022 bajo auspicio de la ONU, que redujo significativamente los ataques transfronterizos, aunque no desembocó en un acuerdo de paz definitivo. Las tensiones se han recrudecido en las últimas semanas tras las acusaciones hutíes de que Riad ha endurecido las restricciones sobre las zonas bajo su control y ha respaldado ataques contra infraestructuras en Saná.