La eliminación de Bélgica ante España en los cuartos de final del Mundial dejó una imagen difícil de olvidar. Thibaut Courtois (34 años) abandonó el terreno de juego entre lágrimas tras sufrir unas molestias físicas en el tramo final del encuentro. El guardameta del Real Madrid, uno de los grandes referentes de los Diablos Rojos durante la última década, se marchaba cabizbajo mientras su selección se jugaba la clasificación. Rudi García decidió sustituir a su capitán en el minuto 70 y dar entrada a Senne Lammens (24 años), portero del Manchester United. La decisión parecía lógica. Courtois arrastraba problemas físicos y el seleccionador optó por no correr riesgos en un partido que todavía estaba completamente abierto. Sin embargo, el debate no llegó hasta después del encuentro. El meta blanco sorprendió con unas declaraciones que han generado una notable polémica en Bélgica. Courtois aseguró que se encontraba en condiciones de continuar sobre el césped y deslizó que el cambio fue una decisión exclusivamente técnica. «Podía seguir. No podía golpear en largo, pero para lo demás estaba bien. Fue decisión del míster», explicó tras la derrota. Sus palabras dejaron en una situación incómoda a Rudi García. En una noche marcada por la eliminación mundialista, el portero trasladó parte del foco hacia el banquillo y abrió un debate sobre una decisión que hasta entonces apenas había sido discutida. Más llamativo todavía fue que el propio Courtois dejara en el aire su continuidad con la selección. «Puede que necesite un descanso», afirmó. Unas declaraciones que han sido interpretadas en Bélgica como un nuevo episodio de tensión en una relación con el combinado nacional que ya atravesó momentos delicados en el pasado. El portero ha protagonizado varias polémicas a lo largo de su carrera, tanto en clubes como con su selección, y sus palabras no pillan por sorpresa a los aficionados al fútbol, acostumbrados a que el belga dé la nota. Mientras tanto, quien ha acabado pagando el precio deportivo de la derrota ha sido Lammens. El joven guardameta entró en frío para afrontar el tramo decisivo del encuentro y quedó inevitablemente señalado en la acción del 2-1 de Mikel Merino . Su intervención en la jugada del gol ha provocado numerosas y despiadadas críticas, sobre todo en Bélgica, donde gran parte de la prensa y de la afición le responsabilizan de la eliminación. El propio Lammens compareció visiblemente afectado tras el encuentro. El meta recibió el consuelo de Courtois y reconoció la dureza del momento, consciente de que una sola acción había terminado marcando su noche más difícil con la selección absoluta. Bélgica se marcha del Mundial entre dudas y con muchas preguntas sin responder. La derrota ante España puso fin a su aventura en el continente americano, pero las declaraciones posteriores de Courtois han añadido un ruido innecesario a una selección ya golpeada por la eliminación. El capitán se fue lesionado, cuestionó públicamente la decisión de su entrenador y sembró dudas sobre su futuro internacional. Una despedida amarga para una de las grandes figuras del fútbol belga.
