Desde el momento en el que Ilia Topuria abandonó el octágono tras el UFC Freedom 250, el evento de la mayor liga de artes marciales mixtas (MMA) en la Casa Blanca, los corrillos de esta disciplina comenzaron a elucubrar acerca de su futuro. Más allá de que la derrota ante Justin Gaethje le dejó secuelas físicas (dos orbitales rotos y fractura del tabique nasal), era inevitable empezar a trazar el camino de regreso del que fuera campeón en dos divisiones de la UFC. Y el debate está servido. Bien es cierto que Topuria, poco después de su tropiezo, pidió inmediatamente un combate de revancha ante Gaethje, pero como se estima que estará fuera de competición hasta 2027, las piezas pueden girar de una manera en la que el estadounidense se escapara como posible rival de nuevo. Con la necesidad de recuperar sensaciones y volver a colocarse en la conversación por el título, el nombre de su próximo rival podría salir del UFC 329, evento que se celebrará el próximo 11 de julio y que reúne a dos de las mayores estrellas de la compañía: Paddy Pimblett y Conor McGregor . Ambos llegan a la cita con mucho en juego. Pimblett se enfrentará a Benoit Saint Denis en un combate que puede consolidarle definitivamente como aspirante de primer nivel en el peso ligero. El británico ha ido creciendo en popularidad desde su llegada a la UFC y, aunque viene de perder el título interino ante Gaethje en enero de este año, una victoria convincente ante un rival del calibre del francés reforzaría su candidatura para medirse a uno de los nombres más mediáticos de la división. Ese escenario encajaría a la perfección con Topuria. Más allá de la relevancia deportiva, el enfrentamiento entre ambos lleva tiempo alimentándose con declaraciones cruzadas y una rivalidad que trasciende lo estrictamente competitivo. El choque entre el español y el inglés tendría todos los ingredientes para convertirse en uno de los combates más atractivos de los últimos tiempos, una súper pelea mediática, enfrentando a dos de las personalidades más seguidas del panorama actual de las artes marciales mixtas. La otra gran posibilidad tiene como protagonista a McGregor . El irlandés regresará al octágono para medirse a Max Holloway en un combate que podría redefinir su futuro dentro de la organización, aunque solo le queda una pelea más de contrato y no parece que vaya a renovarlo. Si consigue imponerse, volvería a situarse en el centro de todas las conversaciones, abriendo la puerta a peleas de enorme impacto mediático. En ese contexto, un duelo frente a Topuria tampoco sería descartable, aunque implicaría un cambio de categoría. McGregor, a priori, volvería a competir en el peso wélter, una división en la que también podría producirse ese hipotético enfrentamiento si ambas partes consideran que el atractivo económico compensa la diferencia de peso. Para Topuria supondría una oportunidad única de compartir el octágono con la mayor estrella de la historia reciente de la UFC, en un combate con una repercusión global muy superior a la de cualquier otro rival disponible. Todo dependerá, en cualquier caso, de lo que ocurra el 11 de julio. Una derrota de Pimblett o McGregor modificaría por completo el panorama, mientras que una victoria de cualquiera de los dos les colocaría automáticamente como candidatos muy sólidos para cruzarse con Topuria en su regreso. La UFC tendrá la última palabra, pero el UFC 329 puede marcar el camino del futuro inmediato del hispanogeorgiano. Ya sea para resolver una rivalidad con Paddy Pimblett en el peso ligero o para protagonizar un evento de dimensiones históricas frente a Conor McGregor en el peso wélter, el próximo rival de Ilia Topuria podría empezar a definirse en una de las noches más importantes del verano para la compañía.
