Atentos a… Orlando Gill: el «Mudo» que dejó sin voz a su país
El pasado lunes Paraguay gritó. Gritó de alegría cada gol de la tanda de penaltis y de ver cómo su portero eliminó a Alemania deteniendo los lanzamientos de Kai Havertz y Nick Woltemade en el desempate. Los germanos habían superado todas las tandas que habían disputado en la historia de la Copa del Mundo... hasta que se toparon con Orlando Gill. En apenas unos minutos, un guardameta al que muy pocos conocían fuera de Sudamérica pasó a ocupar portadas en medio mundo. Sin embargo, el partido más importante de su vida lo había jugado mucho antes, lejos de un estadio y sin un balón de por medio.
Porque antes de convertirse en el héroe de Paraguay, Gill fue un padre desesperado. Cuando su hijo Lautaro Daniel nació con problemas de salud, el fútbol dejó de ser una prioridad. Los gastos médicos se acumulaban y el dinero no alcanzaba para costear tratamientos y medicamentos, así que hizo lo único que estaba en su mano: vender los recuerdos que había reunido desde niño persiguiendo el sueño de ser futbolista. Liquidó sus botas, camisetas de clubes por los que había pasado e incluso la de la selección paraguaya «sub’20», una prenda que le hubiera gustado conservar para siempre. «Vendió todo, literalmente todo», recordaría años después su esposa, Melissa Ávalos.
Aquella situación llegó cuando Gill todavía estaba lejos de la élite. Había sido internacional en categorías inferiores, pero su carrera profesional avanzaba lejos de los grandes focos. Formado en Sportivo San Lorenzo, necesitó paciencia para abrirse camino en la élite. Ni siquiera el salto a San Lorenzo de Almagro fue inmediato: primero pasó por el filial y solo después consiguió hacerse un hueco en el primer equipo. Su ascenso fue tan discreto como constante. Quienes le conocieron entonces recuerdan precisamente eso. Su primer entrenador en Argentina destacaba su humildad y una ética de trabajo poco común. Nunca levantaba la voz, apenas protestaba y prefería responder sobre el césped antes que delante de un micrófono. Paradójicamente, ya en este Mundial recibió duras críticas por parte de José Luis Chilavert. Le reprochaba, justamente, ser un arquero «mudo»: «El portero no puede jugar callado. Tiene que acomodar a su defensa», lanzó el ex internacional.
Tras la derrota del debut por 4-1 frente a Estados Unidos, el debate de la portería se reabrió en Paraguay. Gustavo Alfaro había apostado por él en los meses previos —debutó con la absoluta en septiembre de 2025—, pero los guaraníes se decantaban por Roberto «Gatito» Fernández, un portero con mucha más trayectoria internacional y muy respetado en el país.
Después llegó Alemania. Ciento veinte minutos sosteniendo a Paraguay y una tanda de penaltis que cambió su carrera para siempre. Sus paradas pusieron fin al camino de los germanos en el torneo y dieron a la Albirroja la segunda victoria de su historia en un partido eliminatorio de una Copa del Mundo. Lo celebró sobre el césped con su mujer y su hijo —ya recuperado— y recibió cientos de mensajes de felicitación, aunque hubo uno que le hizo especial ilusión: un texto privado de Thibaut Courtois, el portero al que siempre había admirado. No había mejor premio que el reconocimiento de uno de los mejores guardametas del mundo.
Hoy tiene un reto aún más difícil: frenar a Mbappé, Dembélé y Olise para eliminar a una Francia que se ha convertido en la gran favorita para coronarse el 19 de julio en Nueva York. Antes, sin embargo, deberán superar a Orlando Gill, que sueña con volver a ser «el Mudo» que dejó sin voz a todo un país.