Roberto Bautista: "Federer me dijo que cuando vio salir el cuadro de Wimbledon 2019 me situó en semifinales"

Comienza Wimbledon con la participación de 11 españoles entre el cuadro masculino y femenino. Finalmente ha llegado Rafa Jódar, que ha estado parado por un problema abdominal. La gran ausencia es Carlos Alcaraz. Para Roberto Bautista (Castellón, 38 años) será la despedida del Grand Slam en el que más lejos llegó: las semifinales de 2019 en las que los otros tres clasificados fueron Djokovic, Nadal y Federer. Juega hoy contra el joven brasileño Fonseca. El valenciano ha anunciado que después de 2026 colgará la raqueta. “Retirarse nunca es fácil para ningún deportista y yo lo estoy experimentando ahora en mis propias carnes. Las lesiones y el momento de la retirada son los momentos más complicados”, dice.

Los tenistas soléis tener memoria fotográfica. A veces decís: “En el 2-2, 30-0 fallé una derecha...”

Yo hace cuatro o cinco años me acordaba de todos los partidos, de absolutamente todos, pero claro, como he ido ya metiendo cada vez más al disco duro se me van olvidando y voy perdiendo la cuenta.

¿Cuándo fue su primer partido en hierba?

Yo jugué la previa de Wimbledon... Bueno, incluso Wimbledon júnior, hace muchos años, no me acuerdo si fue en 2006 o por ahí [fue en 2006]. Jugué bien en el torneo anterior, llegué a la final, y luego jugué Wimbledon júnior, donde también competí bastante bien. Después ya lo hice de profesional.

"Yo llego a jugar en hierba y en un día estoy adaptado"

¿La primera impresión en hierba es rara?

Sí he notado que mucha gente siente lo que tú dices, pero no sé si es que la hierba se me da bien, pero yo llego y en un día estoy adaptado, me encuentro bien, no es que me encuentre rarísimo ni nada de eso. La verdad es que me gusta la sensación y con los años vas cogiendo truquitos a la hierba, vas corriendo cada vez mejor, adaptándote más rápido. Creo que estadísticamente ha sido mi mejor superficie o la superficie en la que más victorias he llegado a tener. No me puedo quejar.

¿Qué es lo complicado ahí?

Que no puedes clavar, que a la hora de frenar tienes que ir como si fueras pisando huevos, dando pasitos cortos. Es una superficie que no es nada fácil y necesita su tiempo. Hay jugadores a los que no se les da bien y no se les da bien nunca, y jugadores a los que se les da bien y hacen buenas giras.

Usted nunca ha sido el clásico jugador español de tierra.

Yo es que empecé a jugar con una raqueta muy pesada, desde muy pequeñito. Antes no teníamos tanta variedad de raquetas ni de pesos ni de cabezas grandes. Yo empecé con 13 años con una raqueta con la que jugaban los profesionales ya con ella. Una raqueta que incluso en algún momento me llegó a dar problemas físicos en el hombro, y me operé del codo muy jovencito. Pero ya no he podido cambiarla. Yo me adaptaba a ella y ella se adaptaba a mí, y con ella pues llegamos hasta el final.

¿Sigue con la misma?

Sí, algún cambio de cordajes, de pesos, de plomo, pero es la misma.

¿Recuerda cómo fue pasando rondas en aquel Wimbledon 2019?

Me acuerdo que había roto la barrera de los octavos en Australia. Venía haciendo ya buenos torneos en Queens, en Halle, había hecho algunas semis, algunos cuartos. Creo que he hecho unas semis en Queens y dos semis en Halle, y eso hacía ver que podía jugar bien en hierba. Ese año tengo una anécdota con Federer. Él me contó que hablando con su staff técnico, la semana de antes, cuando vio salir el cuadro, ya me situó en semis. Habíamos jugado en contra en Halle y habíamos compartido entrenamientos también y él ya me había situado en semis en la quiniela que había hecho con su equipo.

 

Las semifinales de ese año las jugaron Federer, Nadal, Djokovic y Roberto Bautista.

Ha sido quizá el mejor torneo de mi vida. Fue una experiencia increíble, estar en el vestuario y levantar la cabeza y ver a Djokovic; levantar la cabeza y ver a Rafa y a Roger del otro lado. Los tres mejores jugadores de la historia ahí todos juntos.

Llega hasta cuartos sin perder un set: Gojowczyk, Darcis, Kachanov y Paire.

Una de las cosas que me había pasado otros años es que me había dejado mucha energía en las rondas anteriores y llegaba a la segunda semana muy fatigado, con molestias... Una de las conversaciones que tenía con mi equipo era que para intentar hacer un buen resultado en un Grand Slam teníamos que llegar con energía a la segunda semana. Ese año jugué muy bien la primera semana, con mucha determinación, con un gran nivel de tenis y me dejé poca energía. En cuartos perdí un set contra Pella, pero en la semi con Novak estaba bastante entero físicamente.

La hierba sí que da menos opciones de recuperarse, por ejemplo, de un break.

Bueno, también depende mucho de... Está claro que las pistas de Wimbledon son más jugables, que se juega mucho más desde el fondo de la pista que antes, pero también interviene mucho el clima. Yo que no soy un sacador nato, que me gusta jugar desde el fondo de la pista, soy, digamos, entre comillas, más “peloteador”, ese año recuerdo que hizo bastante calor. Para la hierba, que haga calor es mucho mejor, la pista está más lenta, la bola está más lenta. Si hace frío, 18 grados, si caen cuatro gotas, es más difícil luego moverse desde el fondo de la pista, la pelota patina más y favorece más a los destructores, a los sacadores. Recuerdo que ese año hizo bastante calor durante todo el torneo y eso también favoreció a mis características de juego.

Pone en problemas a Djokovic, le gana el segundo set.

Ese año le había ganado en Doha y en Miami, y le había vencido tres veces en total. Fue un partido muy duro. No había jugado nunca contra él en hierba y sentí que se le daba bien. La verdad que es uno de los mejores rivales a los que me he enfrentado en esta superficie.

A veces puede parecer que no hace demasiado, pero no fallar en esa superficie es hacer mucho.

No es que no falle, él tira, saca bien, resta bien. Inicia la jugada muy bien, sobre todo con el resto mete mucha presión. Y también con el saque se mantiene muy firme. Es uno de los mejores jugadores de hierba de la historia.

"La gente no es consciente de lo que está haciendo Djokovic con 39 años. Es un hito"

No muchos jugadores han ganado tres veces de doce a Djokovic. ¿Tenía alguna táctica?

Eso significa que de las primeras veces que jugué contra él, que prácticamente me empezó ganando muy fácil, fui indagando y buscando la manera de poder competirle, de poder hacerle daño. Encontré mi forma de jugarle, de hacerle daño y de poder competir de tú a tú.

Ver a Djokovic jugar la final de Australia esta temporada con un año más que usted, ¿qué le hace sentir?

Es verdad que se le retiraron en octavos y cuartos, quizá se le puso un poquito de cara todo, pero la gente no es consciente de lo difícil que es eso con 39 años. Creo que la gente no tiene ni idea del nivel que hay actualmente y cómo hay que estar físicamente con 39 años para soportar las cargas de los Grand Slam, para soportar la máxima exigencia del tenis hoy en día con esa edad. Si ya me quitaba el sombrero, pues todavía más. La verdad que es algo increíble, es un hito, para mí.

¿Con lo "el nivel que hay actualmente" se refiere a que se habla muy a la ligera de que el nivel ha bajado?

Hombre, eso es verdad, hay menos nivel de antes. Los campeones de antes, o los diez o quince primeros de antes, el nivel era más alto, eran más consistentes, no perdían con la gente de atrás. Yo muchas veces me vi frenado en rondas muy importantes por ellos. He llegado a jugar 24 veces contra ellos [contra Djokovic, Federer y Nadal], no estando ellos seguro que se me hubiese abierto alguna puerta más

Por llegar a esas semifinales de 2019 tuvo que retrasar su despedida de soltero.

Ostras, fue increíble. Poder estar en la mejor semana de mi vida deportivamente con todos mis amigos en la grada, disfrutando y compartiendo la pista central y unas semifinales de Wimbledon conmigo, fue algo impresionante. Ellos de hecho tienen muy buenos recuerdos. Esa misma noche de la semifinal volamos a Ibiza y nos fuimos de despedida. Fue muy bonito.

"Claro que cambia ser padre. Tienes una responsabilidad, los niños demandan atención, pero es algo que has elegido tú"

Y de la boda a ser tenista y padre. ¿Cambia mucho la vida?

Sí que cambia, sí que cambia. La verdad que cuando tienes familia tienes responsabilidades que atender y tienes menos tiempo para descansar porque al final hay que dedicarle tiempo a la familia. No hay otra, es tu responsabilidad, tú has querido ser padre y al final los niños pues demandan atención y demandan energía y es de lo que más feliz estoy. Al final la familia es lo más bonito del mundo y tengo la suerte de tener a una mujer y a dos niños increíbles. Tengo ganas de, ahora que esto se va acabando, poder disfrutar de ellos y tener más tiempo disponible.

¿Ha influido en algo en la decisión?

Yo he tenido siempre mucho apoyo de mi familia, he tenido mucho apoyo de mi mujer, ella me ha apoyado y me ha dicho que juegue. Sí que es verdad que se pasan momentos a veces de cansancio, de tensión cuando ella está sola con los niños, pero bueno, son cosas normales que pasan en todas las familias.

La lesión del año pasado sí influyó...

Yo creo que si el año pasado hubiese tenido la suerte de no lesionarme y poder acabar el año... Estaba en un buen momento de forma y creo que hubiese ganado partidos después del US Open y en el US Open, y no hubiese tenido todos los puntos concentrados como este año en cuatro meses. Eso me hubiese permitido acabar la temporada e incluso no me hubiese planteado la retirada

¿Es distinto este año ir a los sitios una vez que anuncia que se retira?

Es algo que cuando te vas haciendo mayor sin querer ya lo piensas. Es algo que dices: “Ostras, ojalá tenga la oportunidad el año que viene de volver, pero puede ser mi última vez, voy a disfrutarlo voy a intentar que sea una bonita experiencia dejarlo todo aquí, porque no se sabe si voy a poder volver”. Son pensamientos que sin querer los tienes.

¿Las derrotas duelen igual ahora?

Al que es competitivo y ganador como yo le duelen igual. Cuando te dicen: “No, juega tranquilo, disfruta, juega sin presión”... Al final yo siento que soy Roberto Bautista y cuando pierdo un partido aunque sea más mayor o haya perdido un poco de ranking siento que soy Roberto Bautista, no me gusta perder y siento las derrotas prácticamente igual

"El respeto del vestuario es algo difícil de ganarse y creo que sí lo he conseguido"

¿Se siente un jugador respetado por los rivales?

Yo creo que eso es algo que cuesta mucho ganárselo, el respeto del vestuario es algo que uno sólo se lo puede ganar a base de trabajo y de muchos años de esfuerzo y de dedicación, y es algo que pienso que sí que he conseguido. Siento el respeto del vestuario, de los demás equipos, de los demás jugadores.

¿Ha mirado ya más allá de cuando se retire?

De momento quiero descansar. Cuando ya deje un poco de lado la raqueta, tomar aire, respirar y, bueno, ver un poco cómo voy llevando el día a día. Yo creo que voy a estar tranquilo, el estrés de la competición y del día a día de un deportista profesional es muy alto. Voy a descansar el día que no sea ya tenista profesional, pero me gustaría seguir ligado al tenis, me gustaría algún día trabajar de entrenador, no haciendo tantas semanas ni viajando tanto como lo estoy haciendo ahora, pero sí que me gustaría seguir ligado al tenis porque es lo que mejor sé hacer, llevo jugando desde los 5 años y creo que tengo mucha experiencia y que puedo ayudar a mucha gente.

También jugaba al fútbol en el Villarreal.

Sí, sí, fui canterano en el Villarreal. El año que viene o en cuanto deje de jugar me voy a apuntar a un equipo de fútbol de mi pueblo con los amigos para disfrutar también del fútbol, que me gusta mucho, y de lo que es el deporte de equipo, de lo que es ir a cenar con el equipo, con los amigos. Es algo que no he podido hacer durante mi carrera. Sí que he compartido entrenamientos con ellos siendo tenista, me gustaba ir a entrenar una vez a la semana o cuando estaba por Castellón y ahora tendré la oportunidad de jugar algún partidillo.

¿Y de qué jugaba?

De delantero, siempre he jugado de delantero.

¿Está viendo el Mundial?

Estoy viendo a España solo. Los horarios tampoco ayudan, con familia y con entrenamientos y todo, la verdad que estoy viendo a España solamente.

¿Le parece de locos que tras el primer empate ya pareciera todo un desastre?

Yo creo que no hay memoria en el deporte y en la vida, ellos mismos ganaron el Campeonato de Europa hace dos años y empatan un partido y saltan todas las alarmas. Al final un gran poder conlleva grandes responsabilidades, si se les mete esa presión por empatar un partido es porque se cree que tienen un gran potencial y que pueden hacer grandes cosas.

¿Echará de menos a Alcaraz en Wimbledon?

Yo creo que le echará de menos todo el mundo del tenis. A cualquier aficionado al tenis y que le guste y sea amante quiere ver a Carlos y le gusta disfrutar del tenis de Carlos, la energía que trae cuando está en pista. Los jugadores compartimos entrenamientos o vestuarios con él y la verdad que es una persona que tiene muy buena energía y se le echa mucho de menos.

¿Ha hablado con él de la lesión?

La verdad que le he dado ánimos y he hablado con su equipo para no molestarlo a él. Le he preguntado qué tal sigue con la lesión; sé que es una lesión complicada, yo tuve una parecida y les dije un poco lo que a mí me fue bien y lo que no me fue bien, trasladar mi experiencia y si les sirve de ayuda pues que la aprovechen.

"La muñeca es una zona delicada. La raqueta pintada de otro color me producía dolor de muñeca. Costó darme cuenta de lo que era"

Con la muñeca hay que tener cuidado.

Es una zona muy delicada, no sé el alcance de la lesión, pero la muñeca es, puff, a mí, imagínate, la raqueta pintada de otro color me producía dolor de muñeca y me costó darme cuenta de lo que era. Sólo porque la raqueta era negra y el color negro sin querer hace que la raqueta sea mas rígida me provocaba dolor de muñeca. Fue cambiar la raqueta y se me pasaron todos los dolores.

Eso con el color de la raqueta. No hablamos entonces del cambio de bolas.

Así es nuestro deporte, hay que estar muy atentos y muy despiertos porque cualquier cosa te puede provocar molestias y luego lesiones.