Muere Vladas Garastas, legendario seleccionador de la última URSS y doble medallista olímpico con Lituania

La Federación Lituania de Baloncesto ha comunicado la muerte del que fuera último seleccionador de la extinta Unión Soviética (URSS) y primero del combinado lituano, Vladas Garastas. Como técnico de la república báltica ganó dos bronces olímpicos en Barcelona 1992 y Atlanta 1996. "A los 95 años de edad, ha fallecido el legendario entrenador de baloncesto Vladas Garastas", informó en su cuenta de Facebook la Federación Lituana.

De Garastas, la radiotelevisión pública de Lituania LRT dijo que fue un entrenador que "inscribió para siempre su nombre en la historia del baloncesto lituano", dado su destacado palmarés, que incluye además de los dos bronces olímpicos una medalla de plata en el Campeonato de Europa de 1995, celebrado en Grecia. Aquella derrota ante Yugoslavia estuvo marcada por la polémica arbitral y es que los jugadores lituanos estuvieron a punto de abandonar la pista en plena final.

En Barcelona 1992, el combinado de Garastas, que incluía jugadores legendarios como Arvydas Sabonis, Sarunas Marciulionis o Rimas Kurtinaitis, cayó derrotado por 127-76 en semifinales ante el "Dream Team" que lideraron Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird. En aquella selección lituana, Garastas estuvo acompañado en el banquillo por el técnico español Javier Imbroda, que falleció hace cuatro años.

Durante su etapa como entrenador con la Unión Soviética todavía en pie, Garastas ganó tres campeonatos nacionales, entre 1985 y 1987, en el banquillo del Zalgiris Kaunas.

Como seleccionador de la URSS ejerció en la etapa en la que estaba desintegrándose. Fue bronce en el Eurobasket de 1989 celebrado en Zagreb y plata en el Mundial de 1990. En ambos torneos fue campeona la fantástica selección plavi de finales de los ochenta y primeros noventa. También ejerció como presidente de la Federación de Lituania de Baloncesto entre 2003 y 2011. Descanse en paz Vladas Garastas.