Neil Amstrong pisó la luna en 1969 y, desde ese mismo instante, las fotografías del alunizaje se convirtieron en un símbolo. El programa Apolo fue la inspiración para que muchos niños se decantaran por las ciencias, nos dijo que podíamos alcanzar la Luna y contribuyó a apaciguar la Guerra Fría. Desde entonces, la humanidad no ha vivido nada parecido y parece que en estos momentos nos vendría especialmente bien un Apolo 11. Sin embargo, la actual carrera espacial entre Estados Unidos y China no tiene las connotaciones que tuvo la de los años 60. El totalitarismo explícito hacia el que vira EE. UU., el creciente poder de los tecno-oligarcas y la escasez de recursos minerales tiñen a Artemis de un tono que, aunque ya estaba en las misiones Apolo, era menos dominante.

En este contexto, la NASA acaba de anunciar a los cuatro astronautas que tripularán su próxima misión del programa Lunar. Randy Bresnik, Luca Parmitano, Andre Douglas y Frank Rubo son los astronautas elegidos. Será la Artemis III y, aunque la ventana de lanzamiento debería abrirse en menos de un año (entre marzo y junio de 2027), voces expertas sugieren que, en el mejor de los casos, la misión no despegará hasta finales de año o, incluso, principios del siguiente. Ningún plazo es demasiado lento cuando la meta es tan compleja. Poner humanos en un satélite a casi 400.000 kilómetros no es tan complejo como parece, lo es más. Sin embargo, hay ritmos más rápidos que otros y la NASA parece ir perdiendo ventaja frente al gigante asiático. Artemis III será, posiblemente, el punto de inflexión que decante la balanza hacia una de las dos potencias.

Las misiones Artemis

Artemis I despegó en noviembre de 2022 y, tras completar un viaje no tripulado de ida y vuelta a la Luna, amerizó con el escudo térmico dañado y una larga lista de éxitos sobre el fuselaje. Con varios años de retraso, Artemis II hizo lo propio en abril del presente año, pero a pesar de la demora y de algún inconveniente menor, la misión ha sido considerada todo un éxito. Artemis III tendría que haber sido el siguiente paso lógico: tras dos viajes alrededor de la Luna, uno sin tripulación y otro con ella, era el momento de alunizar y que los astronautas pudieran repetir la hazaña de 1969. Al menos ese era el plan hasta que, poco antes del lanzamiento de Artemis II, la NASA tuvo que extremar precauciones.

Tal vez era demasiado precipitado que los astronautas alunizaran en la siguiente misión, por lo que decidieron desplazar los objetivos de Artemis III a Artemis IV. Eso significa que no podremos ver un alunizaje hasta 2028 (como muy pronto y si no hay el menor contratiempo). Pero, entonces… ¿en qué consistirá Artemis III? Pues, según cómo se mire, la siguiente misión del nuevo programa Lunar puede parecer algo decepcionante. Los tripulantes no solo no alunizarán, sino que ni siquiera viajarán hasta la Luna. En realidad, eso ya se puso a prueba con Artemis II y no tiene sentido derrochar millones haciendo pruebas innecesarias. Lo que interesa más a la agencia espacial estadounidense es el acoplamiento entre de la nave Orión (donde viajarán los astronautas) a los módulos de aterrizaje Starship HLS y Blue Moon Mark 2.

Un viaje a las afueras

El acoplamiento de estas estructuras todavía no se ha probado en el espacio y, para hacerlo, no es necesario viajar a la órbita Lunar. Precisamente por eso, los astronautas de la Artemis III se quedarán en la órbita terrestre. No batirán récords edificantes como lo hicieron sus antecesores, pero captarán nuestra atención durante los más de 10 días que durará la misión. Porque sí, a pesar de que harán un recorrido mucho más modesto que el de la Artemis II, el viaje será un poco más largo.

De su éxito dependerán los siguientes pasos en esta carrera. Si los sistemas funcionan con la suficiente seguridad, la agencia pondrá una fecha más realista para el tan esperado Artemis IV. Y, aunque es pronto para saber qué nos deparará el lejano 2027, ahora sabemos quienes protagonizarán algunas de las noticias más determinantes en esta nueva era espacial.

QUE NO TE LA CUELEN:

• A pesar de lo que popularmente se piensa, no todos los astronautas de la NASA tienen carrera militar. La agencia espacial estadounidense no es una institución militar, sino una agencia civil. En este caso, la misión Artemis III estará comandada por el astronauta estadounidense de la NASA Randy Bresnik. Le acompañará como piloto el italiano Luca Parmitano, miembro de la Agencia Espacial Italiana y astronauta de la Agencia Espacial Europea. Completarán la tripulación los astronautas estadounidenses de la NASA Andre Douglas y Frank Rubo, que ejercerán como especialistas de misión. De este modo, la expedición combinará la participación internacional de Europa, representada por Parmitano, con una mayoría de astronautas estadounidenses de la NASA.

REFERENCIAS (MLA):

• European Space Agency (ESA). “Artemis III Announcement.” YouTube, publicado por European Space Agency (ESA), https://www.youtube.com/watch?v=g9Upxj1ZjlY. Consultado el 9 junio 2026.
• “NASA News.” NASA, National Aeronautics and Space Administration, https://www.nasa.gov/news/. Consultado el 9 junio 2026.