Sandra Ibarra: "Soy abrazadora de caballos"
Nacida en República Dominicana y criada en Medina del Campo (Valladolid), Sandra Ibarra lleva 31 años conviviendo con una palabra que cambió su vida para siempre: cáncer. Superó una leucemia con apenas veinte años, volvió a enfrentarse a la enfermedad tiempo después y ha convertido esa experiencia en una forma de ayudar a los demás a través de la fundación que lleva su nombre. Hoy, cuando mira atrás, no duda al señalar cuál es el reconocimiento que más valora de todos los que ha recibido, el de "superviviente". "Es el mejor título que tengo. Ser una superviviente de cáncer desde hace 31 años y poder seguir celebrando la vida", afirma a LA RAZÓN.
En esa celebración de la vida han aparecido muchas cosas con el paso de los años. Una de las más importantes ha sido el caballo. Aunque su contacto con el mundo ecuestre comenzó siendo niña, nunca imaginó que acabaría convirtiéndose en una pasión capaz de transformar su manera de entender el bienestar, la naturaleza e incluso las relaciones humanas. "Me gustaba mucho ir al Rocío, tenía amigos vinculados al mundo del caballo y alguna vez montaba, pero una cosa es subirse a un caballo y otra muy distinta tener una relación con ellos", explica.
El cambio llegó en un momento exigente. Al frente de una fundación que trabaja por los pacientes y supervivientes de cáncer, las jornadas interminables terminaron pasándole factura. "Trabajaba por la salud de los demás y casi terminé perdiendo la mía", reconoce. Fue entonces cuando Juan Ramón Lucas, su pareja, le hizo una reflexión que todavía recuerda. "Me dijo: ''Sandra, no puedes arreglar el mundo todos los días'’. Y tenía razón". Buscando precisamente ese equilibrio, comenzó a acercarse con más frecuencia a los caballos. Primero en Madrid y, poco después, en Asturias, donde apareció "Hércules", el animal que marcaría un antes y un después.
"Los caballos estaban en semilibertad y no era fácil acercarse a ellos. Pero cuando fui a buscar a ''Hércules'', no se marchó. Al día siguiente incluso vino hacia mí. Ahí empezó todo", recuerda.
Lo que vino después fue una historia construida a base de observación, intuición y horas compartidas en plena naturaleza. "Me recorrí la Sierra del Cuera a caballo y a la voz, en una sintonía absoluta con ''Hércules''. Yo hacía las cosas por intuición y con el tiempo descubrí todo lo que me había enseñado". Aquella experiencia despertó en ella una enorme curiosidad por comprender mejor el comportamiento equino. Empezó a formarse, a estudiar etología y a observar con atención cómo se relacionan los caballos cuando pueden desarrollar sus comportamientos naturales.
"Primero viví las cosas y luego aprendí la teoría. Empecé a poner nombre a situaciones que llevaba años viendo delante de mí", explica.
Hoy Sandra comparte su vida con cinco caballos y defiende un modelo basado en el respeto a las necesidades del animal. Considera fundamental entender cómo viven, cómo se comunican y qué necesitan realmente para su bienestar. "Muchas veces interpretamos determinadas conductas como manías cuando en realidad son señales de estrés. Existe mucho desconocimiento sobre los caballos".
De su constante inquietud nació Equnexion, el proyecto que impulsa junto a Juan Ramón Lucas y que busca divulgar una forma diferente de relacionarse con ellos. "Queríamos ser altavoz de una nueva conversación alrededor del caballo. No se trata de decir quién lo hace bien o mal, sino de compartir conocimiento y mostrar otras maneras de trabajar con ellos".
Durante la entrevista surge una definición que resume perfectamente esa filosofía. "Soy abrazadora de caballos", dice entre risas.
Más allá de la anécdota, la expresión refleja una manera muy concreta de entender la relación con estos animales. "Los caballos son un espejo. Cuando una persona consigue parar, respirar y estar presente, ellos lo perciben. Muchas veces se acercan cuando dejas de exigir y simplemente estás".
Precisamente esa visión centrará buena parte del V Congreso Internacional Ecuestre que organiza Equnexion los próximos 13 y 14 de junio en Avilés, Asturias. El encuentro reunirá a profesionales de diferentes ámbitos para abordar cuestiones relacionadas con la etología, el bienestar animal, la comunicación y el conocimiento del caballo. "Queremos seguir aprendiendo y compartiendo experiencias. Hay muchísimas personas investigando, observando y generando conocimiento valioso sobre los caballos y creemos que merece la pena darle visibilidad", señala.
Después de tres décadas celebrando la vida, Sandra Ibarra tiene claro qué busca cuando se acerca a un caballo. "Cuando necesito parar, sé perfectamente dónde tengo que ir". Y allí, entre montañas asturianas, naturaleza y silencio, suele encontrar la respuesta, disfrutando del mundo hípico.