Forma parte de la élite mundial en investigación oncológica. El doctor Josep Tabernero, director del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) y jefe de Oncología del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, lleva años intentando no enfadar a su microbioma, conjunto de microorganismos (bacterias, hongos, virus) y sus genomas que habitan en nuestro interior, formando un ecosistema dinámico vital para la salud. «Es como una orquesta perfecta y afinada, y cuando desafina afloran las enfermedades», señala Tabernero, que subraya la importancia de mantener ese equilibrio. «Por eso -confiesa a ABC-, llevo 13 años sin tomar antibióticos», medicamentos que se ha demostrado que con un consumo reiterado pueden afectar al microbioma y causar resistencias. Tabernero sabe de lo que habla porque lleva décadas en las trincheras del cáncer, escrutando en la biología de los tumores y utilizando todos los instrumentos que están a su alcance para desarmarlos. Reconoce que, junto a las terapias biológicas, la inmunoterapia es la gran baza de los oncólogos del S. XIX para doblegar la enfermedad, aunque recuerda que solo es efectiva en un porcentaje reducido de tumores (un 25%). Precisamente con el objetivo de extender estos tratamientos a muchos más tumores y conocer los mecanismos en los que se escudan las células malignas para burlar la artillería de nuestro sistema inmune se ha creado el centro monográfico CaixaResearch Institute (CRI), impulsado por la Fundación la Caixa y del que Tabernero es presidente de su comité científico. —En la última entrevista que le hice tres años confesó que no tomaba antibióticos para intentar preservar su microbioma. ¿Sigue aún en rebeldía antibiótica? —Sí. Sí, sigo sin tomarlos. Ya llevo 13 años. He tomado un antivírico por un herpes que tuve, pero antibióticos no. También es verdad que no se ha dado una situación importante en la que lo haya necesitado. La toma de antibióticos cambia el microbioma y hoy en día sabemos que la alteración del microbioma está asociada con la patogénesis pero también con la evolución torpe de muchas enfermedades como el cáncer, las enfermedades inflamatorias intestinales o la esclerosis múltiple. El problema es que el conocimiento del microbioma es muy complejo; hay mucha variabilidad. En nuestro interior tenemos 4.000 especies de bacterias diferentes. Nos falta aún mucho tiempo para conocer el funcionamiento global del microbioma y las implicaciones que tiene en la salud. Podemos decir que es como una orquesta perfecta y cuando no funciona bien, es decir, cuando desafina, afloran las enfermedades. —¿Mientras tanto qué podemos hacer para cuidarlo? —Tomar antibióticos lo menos posible, tanto por consumo individual como por consumo indirecto con los alimentos, ya que algunos están tratados con antibióticos y los ingerimos sin ser conscientes de ello. —La inmunoterapia ha abierto nuevos horizontes en la lucha contra el cáncer. El problema es que no todos los tumores pueden beneficiarse de estos nuevos tratamientos. ¿Qué se hará desde el Caixa Research Institute en este sentido? —La intención del nuevo instituto es precisamente poner luz, obtener más conocimiento sobre la relación que tienen muchas enfermedades con el mal funcionamiento del sistema inmune y ver cómo ese mal funcionamiento se puede cambiar. Hay patologías como el cáncer o las enfermedades infecciosas en las que esto es muy claro. Las dolencias autoinmunes, las alérgicas, las inflamaciones crónicas, las demencias, las enfermedades neurológicas y las metabólicas, también tienen relación con fallos en el sistema inmunológico. En el fondo, prácticamente en todas las enfermedades hay una parte de la enfermedad que está producida por un mal funcionamiento del sistema inmune, ya sea por defecto o por exceso. —¿Cómo elimina el cáncer nuestro organismo? —El organismo tiene tres sistemas básicos para eliminar las células malignas: repararlas, que se mueran (sistemas de apoptosis o muerte programada), y que el sistema inmune detecte que las células malignas son bastante diferentes a las normales, las identifique, y las ataque. Si las células malignas no son muy diferentes a las normales el sistema inmune no puede detectarlas y ahí viene el problema. En tumores en los que no hay muchas mutaciones y el sistema inmune no ha reconocido a la enfermedad, hay otras estrategias para poder enseñarle a reconocer que las células tumorales son algo a eliminar (vacunas, terapias celulares, anticuerpos bioespecíficos, etc...). Hay mucha investigación centrada en estrategias dirigidas a que el 75% de tumores que no responden a la inmunoterapia de alguna manera el sistema inmune pueda reconocerlos. El punto es generar más conocimiento sobre el sistema inmune cuando funciona mal en áreas muy desconocidas. Cómo varía, por ejemplo, según la edad, pero también con los cambios hormonales. Estos campos menos estudiados los investigaremos en el Caixa Research Institute. También estudiaremos cómo envejecer con salud, centrándonos en la parte de aquellas enfermedades en las que el sistema inmune tiene un papel. —Hace unas semanas se publicó una investigación del VHIO que relacionaba el desarrollo de cáncer de colon antes de los 50 años con la exposición a un pesticida en concreto, el picloram . ¿Qué peso real tienen los hábitos de vida en el cáncer? —Es un tema en discusión, aunque la mayoría de artículos científicos vienen a decir que la proporción de causalidad que puedes darle a los genes heredados respecto al exposoma, probablemente es alrededor de un 10% frente a un 90%, o de un 15% frente a un 85%. Es decir un 10% o 15% a favor de la carga genética hereditaria y un 85% o 90% a favor del exposoma. La edad sigue siendo el factor más importante del exposoma. Cuánto más tiempo pasa, más posibilidades hay de que el exposoma te afecte. Por supuesto sacamos de la ecuación los tumores pediátricos y de la adolescencia, que no vienen por ahí. El tabaco como agente único es muy importante pero como agente múltiple está todo lo relacionado con la dieta. Si a ésta le sumas el alcohol, el consumo de grasas, la falta de ingesta de fibras y todo lo asociado al alimento ultraprocesado (pesticidas, aditivos), y lo juntas con el sedentarismo, todo ello suma tanto como el tabaco como factor de riesgo. La contaminación es también otro punto a controlar. —Si lo hiciéramos todo bien, ¿cuánto reduciremos el riesgo de padecer cáncer? —Hacerlo todo bien es muy difícil, prácticamente imposible. Cuando decimos que entre el 45% y el 50% de los tumores son evitables; sí lo son pero para hacerlo tan bien no deberíamos salir de casa, no exponernos a nada. Haciéndolo medianamente bien, que es lo asumible, podríamos estar reduciendo el riesgo de tener cáncer en un 33% de una forma relativamente fácil. Eso se traduce en no fumar, bajar el consumo de alcohol, cuidar la alimentación y hacer ejercicio, básicamente. —¿Por qué ha aumentado tanto el cáncer entre la población joven en los últimos años? —Es multicausal. Han subido más los tumores que tienen alguna dependencia endocrina (mama o próstata) o los relativos al tracto intestinal. El impacto de ultraprocesados, grasas, aditivos es importante. —¿El objetivo es curar el cáncer o cronificarlo? —El objetivo es triple. En primer lugar prevenirlo, sin duda es lo mejor; si aparece, curarlo, y si no puedes curarlo, cronificarlo.
