Reino Unido prohíbe fumar de por vida a los menores de 17 años
Los menores de 17 años tendrán prohibido de por vida comprar tabaco en el Reino Unido, tras la aprobación este martes en el Parlamento de una legislación histórica, cuyo objetivo es impedir que cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009 empiece a fumar, prohibiendo la venta de tabaco en tiendas, para crear una generación libre de humo.
La normativa otorga al Gobierno nuevas facultades para regular el tabaco, los cigarrillos electrónicos y los productos con nicotina, incluyendo sus sabores y envases. Esta medida forma parte de un conjunto de iniciativas destinadas a combatir los efectos del tabaquismo en la salud, una de las principales causas de muerte, discapacidad y enfermedades prevenibles en el Reino Unido.
Se prohibirá el vapeo en coches con niños a bordo y en parques infantiles, ampliando así la legislación antitabaco, y seguirá estando permitido fuera de los hospitales para apoyar a quienes intentan dejar de fumar. Los espacios de hostelería al aire libre, como las terrazas de pubs y los espacios abiertos más amplios, como las playas y los terrenos privados, no están incluidos. Además, se permitirá fumar y vapear en los hogares.
El ministro de Sanidad, Wes Streeting, ha calificado esta noticia como un momento histórico para la salud pública y ha añadido: «Más vale prevenir que curar; esta reforma salvará vidas, aliviará la presión sobre el Servicio Nacional de Salud Pública y contribuirá a un Reino Unido más sano».
La secretaria de Estado de Salud, Gillian Merron, ha declarado ante la Cámara de los Lores: «De hecho, se trata de la mayor intervención en salud pública en una generación y puedo asegurar a todos los lores que salvará vidas».
Actualmente, solo otro país, Maldivas, mantiene una prohibición generacional similar de fumar. Nueva Zelanda, el primer país en implementarla, la derogó rápidamente tras un cambio de gobierno en 2023.
La sesión en la Cámara de los Lores ha dado luz verde definitiva a una serie de modificaciones técnicas menores, destinadas a corregir errores y fallos detectados en el proyecto de ley, con el fin de finalizar una ley que ya había superado las tres lecturas en ambas cámaras del Parlamento. Como resultado, incluso los diputados de la oposición, que se habían opuesto a la idea, no se opusieron a la aprobación de las seis enmiendas.
Michael Morris, miembro conservador de la Cámara de los Lores, ha reiterado algunas de sus objeciones a los planes, incluidas las multas estándar previstas de 200 libras (aproximadamente 230 euros) para los minoristas que infrinjan las restricciones de edad o vendan a compradores intermediarios. «A mucha gente de este sector le molesta que el gobierno no haya escuchado las enérgicas quejas de los minoristas, y en particular de aquellos que conocen bien este sector», declaró.
Añadió que creía que llegaría un momento en que quienes «piensan que esta idea está totalmente desfasada en relación con lo que ocurre en el mundo» tendrían razón, y afirmó: «Lo que realmente necesitamos es comprender bien cómo educar a la gente para que no empiece a fumar».