El prefecto del departamento francés de Mayotte, territorio de ultramar, estima que el ciclón 'Chido' ha dejado "cientos de muertos" a su paso este sábado por el archipiélago, que ha quedado completamente devastado.
"Creo que hay varios centenares de muertos y quizás nos acerquemos al millar", ha manifestado François-Xavier Bieuville en declaraciones al programa Mayotte La1ere, de la cadena FranceInfo y recogidas por Europa press.
El prefecto ha señalado que el balance actual de 14 muertos y 250 "no es plausible" debido al daño catastrófico provocado por el temporal y ha llegado a aventurar que es posible que nunca se conozca una cifra real de fallecidos porque la tradición musulmana que profesa el 95 por ciento de la población obliga al entierro de sus difuntos en 24 horas.
Mayotte es un archipiélago francés situado entre Madagascar y la costa sureste del África continental, en el océano Índico. Este pequeño territorio en el norte del canal de Mozambique tiene una superficie de 372 kilómetros cuadrados y su población se acerca a los 270.000 habitantes.
Su nombre procede del portugués "Mayotta", una transcripción del suajili "Maouti", que significa "isla de la muerte" por lo peligrosos arrecifes que la rodean. La capital se encuentra en Mamoudzou, mientras que Dzaoudzi es la segunda ciudad con mayor número de habitantes.
Mayotte se encuentra en una de las mayores lagunas cerradas del mundo, rodeada de un doble cinturón de coral, de ahí que se la conozca como la isla de la laguna. En realidad, no es una única isla, ya que se trata de un archipiélago compuesto por una treintena de pequeños islotes, de los cuales los principales y habitados, “la Grande Terre y la Petite Terre”, están separados por un gran brazo de mar de unos 2,8 km.
Famosa por su forma de caballito de mar, Mayotte se convirtió en territorio francés en 1841. En 2009 los ciudadanos de Mayotte votaron mayoritariamente que su isla adquiriera el estatus de Departamento y los derechos de un Departamento y Región de Ultramar, por lo que el archipiélago se convirtió en el departamento francés número 101. Desde enero de 2014, está considerada como una región ultraperiférica, con un estatus similar al de las Islas Canarias.
Mayotte es una isla de origen volcánico que se eleva desde las profundidades del océano y su existencia se remonta a hace unos ocho millones de años. Debido a su naturaleza volcánica y al clima tropical, el suelo es muy rico en gran parte de las islas más grandes.
Además de por sus espectaculares fondos marinos, era conocida como la "isla de los perfumes", ya que allí se cultivaron intensamente flores aromáticas, sobre todo el ylang-ylang, símbolo de la isla.
Mayotte es un paraíso para los amantes del buceo y el submarinismo con sus aguas cristalinas protegidas por la barrera de coral. Su biodiversidad abarca más de 1.300 especies registradas, la mitad de ellas endémicas o autóctonas.
