El Saab 37 Viggen se convirtió en el avión de combate más veloz de Europa hasta la llegada del Tornado en 1981
El caza Saab 37 Viggen representó la respuesta de Suecia a la expansión de los cazas soviéticos durante la Guerra Fría. Desarrollado bajo una estrategia defensiva sueca distinta, el nombre de este bombardero, que significa “Rayo”, aludía al poderoso rayo tridente del martillo de Thor del dios Thor, el Mjoelnir.
El Viggen destacó por sus capacidades STOL, una aviónica avanzada que prescindía de navegadores humanos y estaba equipado con una versión modificada del motor Pratt & Whitney JT8D, que le permitía alcanzar velocidades de hasta Mach 2.1.
A pesar de que fue el avión de combate más veloz de Europa hasta la llegada del Tornado en 1981, el Viggen fue progresivamente reemplazado por el Saab JAS 39 Gripen a inicios del siglo XXI.
Diseñado específicamente para hacer frente a la ampliación de la flota soviética durante la Guerra Fría, el Saab 37 Viggen simbolizaba la autarquía en la fabricación de cazas de Suecia al ser introducido.
Contrario a muchos cazas occidentales desarrollados antes del desmantelamiento soviético bajo el amparo de la OTAN, Suecia sintió la necesidad de fortalecer su arsenal aéreo frente a la amenaza soviética con la creación del Viggen.
En los años 50, el Viggen emergió como un sucesor para el Saab 32 Lansen y el Saab 35 Draken, este último reconocido como uno de los diseños más vanguardistas de su época.
Los oficiales suecos buscaron un avión que no solo reemplazara a sus predecesores, sino que también estableciera un precedente para futuras aeronaves de combate. Durante su fase de diseño, los ingenieros evaluaron más de 100 prototipos distintos. Finalmente, los estrategas suecos optaron por el sistema Bas-60, diseñando una red de bases aéreas compactas para minimizar las pérdidas significativas en un hipotético ataque inicial soviético.
El Viggen se adaptó específicamente para operar bajo la modalidad de despegue y aterrizaje cortos (STOL), permitiendo su despliegue en bases reducidas y en pistas potencialmente dañadas o de carácter no convencional.
Este caza monoplaza destacó por su aviónica de punta, que incluía un ordenador central y un display tipo head-up, eliminando la necesidad de un navegador humano. Originalmente, Saab consideró equipar el Viggen con un motor Rolls-Royce Medway.
No obstante, tras la cancelación del Medway, Saab optó por una variante adaptada del motor Pratt & Whitney JT8D. Con este motor, el Viggen alcanzaba velocidades máximas de Mach 2.1, cubría distancias de hasta 2.000 km con su carga interna de combustible y alcanzaba un techo de vuelo de 18.000 metros.
Notablemente, el Viggen se convirtió en el primer avión en incorporar un postquemador y componentes de inversión de empuje que posteriormente serían utilizados en el avión comercial Concorde.
Con el tiempo, el Saab 37 Viggen evolucionó a través de varias variantes, cada una optimizada para superar las capacidades de aeronaves competidoras. Estas variantes incluían el AJ37, enfocado en misiones de ataque; el SH37, especializado en patrulla marítima y combate antibuque; el SF37, dedicado al reconocimiento; y el Sk37, una versión entrenadora biplaza. Pese a estas mejoras, la plataforma Viggen nunca se exportó y tuvo un limitado historial de combate.
En un primer momento, Estocolmo proyectó la producción de alrededor de 800 unidades de este caza, pero los elevados costos finalmente redujeron esa cifra. Los últimos modelos del Viggen comenzaron a ser retirados a mediados de los 90, culminando con la introducción del Saab JAS 39 Gripen.
