El primatólogo de origen holandés Frans de Waal , pionero en los estudios sobre cognición animal y autor de libros de gran éxito, falleció el 14 de marzo a los 75 años de edad a causa de cáncer de estómago, según ha informado la Universidad de Emory (EE.UU.), en la que trabajó durante décadas. Era uno de los expertos en el comportamiento de los grandes primates, especialmente de los chimpancés, más famosos del mundo. De Waal, profesor emérito de Psicología y exdirector del Centro Living Links para el Estudio Avanzado de la Evolución Humana y los Simios en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Emory, cambió algunas de las ideas arraigadas sobre lo que significa ser un animal y un humano. Lo reflejó en sus obras, desde 'La política de los chimpancés: El poder y el sexo entre los simios' (1982) hasta 'El mono que llevamos dentro' (2007) o 'El último abrazo: Las emociones de los animales y lo que nos cuentan de nosotros' (2019). «Algo que he visto a menudo en mi carrera son afirmaciones de la singularidad humana que desaparecen y nunca más se sabe de ellas», dijo el naturalista en 2014. «Siempre terminamos sobreestimando la complejidad de lo que hacemos. Así es como se puede resumir mi carrera: he acercado un poco a los simios a los humanos, pero también he reducido un poco a los humanos». Noticia Relacionada estandar No Los chimpancés y abejas también muestran aprendizaje social, como los humanos Patricia Biosca De Waal pasó décadas estudiando a los chimpancés y otros grandes primates, lo que ayudó a revelar su naturaleza conciliadora, cooperativa y empática. Demostró que todos los grandes primates sienten empatía, es decir, se ponen en el lugar del otro, e incluso son capaces de ser altruistas, preocuparse por otros seres y elaborar estrategias para mejorar la vida de los demás, algo que, hace un tiempo, jamás se hubiera reconocido en un animal. Su investigación ayudó a desacreditar la teoría de que los primates, incluidos los humanos, eran por naturaleza competitivos, «desagradables» y agresivos. Observó que los simios y muchos animales se rigen por una moralidad similar a la de los seres humanos , por lo que defendía que la ética es previa a la religión y que surge en los comportamientos de todo ser que vive en sociedad. El etólogo «demostró las raíces de la naturaleza humana en nuestros parientes vivos más cercanos a través de sus estudios sobre resolución de conflictos, reconciliación, cooperación, empatía, justicia, moralidad, aprendizaje social y cultura en chimpancés, bonobos y monos capuchinos», señaló la universidad. Lynne Nygaard, presidenta del Departamento de Psicología de Emory, recordó a De Waal como «un pensador extraordinariamente profundo» que podía ofrecer «perspectivas que trascienden todas las disciplinas». «Es difícil resumir lo enorme del alcance de Frans de Waal, tanto a nivel mundial como aquí en Emory», destacó en el comunicado. El científico fue un conferenciante prolífico y sus charlas TED han sido vistas millones de veces, incluida una de 2011 en la que mostró el espíritu de «reconciliación» propio de los chimpancés, la empatía y reciprocidad de los monos que compartían comida, y comparó ese comportamiento social con el de sus primos humanos. «La humanidad es en realidad mucho más cooperativa y empática de lo que se cree», dijo en la conferencia. MÁS INFORMACIÓN noticia Si La vida pudo surgir antes en Marte que en la Tierra noticia Si Donna Strickland, premio Nobel de Física 2018: «Usaremos un láser para eliminar tumores en el cerebro» De Waal ganó el premio E.O. Wilson en 2020, y en 2012 el Ig Nobel, que recompensa a quienes hacen reír y pensar a la gente,T por un estudio en el que descubría que los chimpancés pueden identificar a otros chimpancés individualmente al ver fotografías de sus traseros. Y es que, como dice Nyggaard, «Frans era divertido (...) Si una discusión se volvía tensa, podía hacer el comentario irreverente adecuado para hacer reír a todos y romper la tensión».
