Especialistas de Estados Unidos investigan un mecanismo para alterar el proceso de envejecimiento, ya sea para adelantarlo o atrasarlo a voluntad, tras descubrir un "interruptor" celular.La investigacin fue publicada en la revista Cell;est a cargo deDavid Sinclair, profesor de gentica en el Instituto Blavatnik de Harvard, yJae-Hyun Yang, especialista en gentica del Laboratorio Sinclair.Los experimentosdesafan la creencia cientfica de que el envejecimiento es resultado de mutaciones genticas que afectan el ADN.En su lugar, se considera que "se trata de una prdida de informacin,una prdida en la capacidad de la clula para leer su ADN original", lo que las hace olvidar cmo funcionar", detall Sinclair a CNN.La clave del enevejecimiento estara en el epigenomaEl estudio se centra en los cambios del epigenoma, que es un conjunto de protenas y sustancias qumicas que se asientan en cada gen y le dice qu hacer, cundo y cmo hacerlo, de acuerdo con elInstituto Nacional de Investigacin del Genoma Humano.El epigenoma enciende y apaga los genes. El proceso puede verse afectado por distintos hbitos y, a medida que pasa el tiempo, podra daar el ADN, seal Sinclair."El sorprendente hallazgo es que hay una copia de seguridad del software en el cuerpo que se puede restablecer. Estamos mostrando por qu ese software se corrompe y cmo podemos reiniciar el sistema tocando un interruptor de reinicio que restaura la capacidad de la clula para leer el genoma correctamente nuevamente, como si fuera joven".No importa la edad o si hay alguna enfermedad presente, una vez que se desencadena el proceso, el cuerpo podr "regenerarse y volver a ser joven.Ahora, qu es ese software? No lo sabemos todava. En este punto, slo sabemos que podemos activar el interruptor?.Acelerar o revertir el envejecimiento: el estudio en ratonesDavid Sinclair descubriel proceso la existencia de genes para controlar el envejecimiento en la levadura. El gen existe en todas las criaturas, por ello, debera haber una manera de hacer lo mismo en las personas.Su investigacin comenz en ratones, a quienes intent acelerar su envejecimiento sin causarles mutaciones o cncer. "Empezamos a hacer ese ratn cuando yo tena 39 aos. Ahora tengo 53 aos".El equipo de Harvard logr envejecer los tejidosdel cerebro, los ojos, los msculos, la piel y los riones de los ratones, de manera que se desarrollaron loscambios inducibles en el epigenoma.Tras un ao de investigacin, los ratones parecan del doble de su edad. Para revertir el proceso,Yuancheng Lu, genetista de Harvard, reprogram clulas madre embrionarias opluripotentes, capaces de convertirse en cualquier clula del cuerpo.El compuesto se inyect en clulas ganglionares de la retina daada de los ratones ciegos y se activ con antibiticos. "Normalmente, slo se activan en embriones en desarrollo muy jvenes y luego se apagan a medida que envejecemos", dijo Sinclair.Los ratones recuperaron la mayor parte de su vista.Posteriormente, el equipo trabaj con las clulas cerebrales, musculares y renales y las restaur a niveles mucho ms jvenes, segn el estudio."Uno de nuestros avances fue darnos cuenta de que si usas este conjunto particular de tres clulas madre, los ratones no vuelven a la edad cero, lo que podra causar cncer o algo peor", dijo Sinclair al medio estadunidense."En cambio, las clulas vuelven a entre el 50 y el 75 por ciento de la edad original, se detienen y no se vuelven ms jvenes, lo cual es una suerte. Cmo las clulas saben hacer eso? todava no lo entendemos", agreg el especialista.Aplicacin en humanos podra demorar dcadasLos investigadores de Harvard han logrado reiniciar las clulas de los ratones varias veces y actualmente se realizan pruebas en primates.Sin embargo, podran pasar dcadas antes de que comiencen los ensayos clnico antienvejecimiento en humanos, que sean analizados y, de ser seguros y exitosos, obtengan aprobacin por autoridades de Estados Unidos.ROA
