El mundo se ha transformado en las últimas 72 horas en un cuentagotas incesante a la espera de resultados y muestras de ADN tomadas a cientos de pacientes que han llegado a otros países procedentes de Zimbabue, Botsuana y Sudáfrica, entre otros Estados del continente negro considerados ahora ‘non gratos’. También en esos países se hace un trabajo intenso de rastreo, aunque de los 1.300 millones de personas que habitan África, solo un 7%de la población tiene los dos pinchazos, un 10,6% uno. Y es desde este epicentro donde ha nacido la nueva variante, en Johannesburgo, donde la doctora Angelique Coetzee, que secuenció el primer contagio identificado de la nueva versión del coronavirus (bautizada como Ómicron por la Organización Mundial de la Salud), se esfuerza en lanzar un mensaje que tranquiliza medianamente: «Los síntomas son extremadamente leves», dijo en conversación con la BBC para remarcar que los pacientes atendidos hasta el momento con esta nueva variante no padecen la enfermedad con gravedad, aunque admite que aún se desconoce qué ocurre con las personas vulnerables.
Mientras la ciencia aún tiene que destripar al cien por cien cómo es Ómicron y cómo se comporta, el mundo desarrollado adopta duras restricciones para intentar contener ese avance de la mutación, que ya se ha contado en una decena de países distintos.
La UEes, con África, la región con más casos registrados hasta la fecha. Ha confirmado una veintena de contagios entre Alemania, Dinamarca, Austria, Bélgica, Italia y Países Bajos (con 13). Chequia, Portugal y Francia tienen otros pacientes bajo sospecha y fuera de Europa, otros dos contagios en Australia, tres en Hong Kong y uno en Israel están pendientes de confirmación.
Reino Unido sumó ayer un tercer positivo a los dos que había confirmado el viernes. De hecho, esos casos motivaron que el Gobierno de Boris Johnson fuese el primero en adoptar, el día 26, duras restricciones como la imposición de nuevo de las mascarillas en espacios cerrados y el transporte público, o la exigencia de pruebas PCR y cuarentenas a la llegada a los pasajeros que aterricen en el país y hayan tenido contacto con alguno de los países africanos que se han encajado en la lista roja de Ómicron.
Pero, sin duda, el país más expeditivo ha sido Israel, que ayer sorprendía, a las puertas de la temporada más turística de Navidad, anunciando el cierre de fronteras a todos los extranjeros. No se permitirá la entrada de turistas al menos durante las dos próximas semanas, aunque el Gobierno israelí está dispuesto a ampliar el plazo de aislamiento nacional si es necesario. Este país, que ayer confirmó una infección de un viajero procedente de Malaui, obligará también a sus ciudadanos vacunados de vuelta en el país a realizarse un test PCR y guardar tres días de cuarentena (siete los no vacunados).
Marruecos no tardó en seguir sus pasos y ordenó a primera hora de la tarde la suspensión, por motivos sanitarios, de todos los vuelos de pasajeros directos hacia Marruecos durante dos semanas a partir de la próxima medianoche.
El apetito de Ómicron es voraz. Un caso que lo demuestra es el del paciente infectado en Italia. El hombre, gerente de una multinacional, estaba aislado en Milán. Regresó hace diez días de Mozambique. Había recibido las dos dosis de la vacuna y está asintomático. El positivo fue detectado cuando intentaba embarcar en otro avión hacia África por motivos laborales. Cinco personas están en aislamiento por contacto estrecho con él en este tiempo.
Por casos como el italiano, los países llaman a extremar ahora la precaución y a endurecer los controles sanitarios en las zonas de entrada, siendo los aeropuertos el ‘coladero’ principal. Turquía, Australia, además de la UE en su conjunto, prohibieron el pasado viernes los vuelos con salida o destino a Sudáfrica y otros seis países africanos como medida frente a la nueva variante. En España la medida de cierre de fronteras con los países africanos entrará en vigor mañana martes. Otros Estados, como Brasil y Perú, adoptan nuevas restricciones en los viajes procedentes del sur de África. En suma, el mundo trata de protegerse levantando un cordón sanitario a todos los viajeros procedentes del sur de África.
La OMS evidenció en una reunión mantenida el 26 de noviembre que la variante «tiene un riesgo mayor» de propagación a otras, como la Alfa. Los científicos sudafricanos que descifran a Ómicron mantienen que no se sabe con seguridad si esta variante es más letal, pero sí informan de que a todas luces sería unas cinco veces más infecciosa que Delta. Aun así, abundaron en que no debe cundir el pánico.
Pese a ello, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se mostró ayer preocupada en una visita en Riga, puesto que Ómicron ha puesto al continente en una «carrera contra el reloj» e, indicó, la ciencia necesita entre dos a tres semanas para tener una «imagen completa» sobre «las características» de esta nueva variante. La representante europea se refirió al tercer contrato que se firmó en verano con Pfizer-BioNTech para reservar 1.800 millones de dosis adicionales de la vacuna contra el Covid-19. «En este aspecto, estamos sobre seguro», señaló, puesto que el contrato tiene una cláusula por la que la farmacéutica adaptará su fórmula a la nueva mutación si se demuestra que pierde su efectividad en un plazo de cien días.
