La razón de tales despliegues ha sido la gran proximidad del territorio a Rusia, dejando las bases en Alaska en la línea del frente en cualquier posible enfrentamiento entre las dos potencias y en un escenario donde Estados Unidos tendrá relativamente poco apoyo de la OTAN.
Si bien el F-22 se considera un caza de élite, y uno que se presenta en relativamente pocos números con solo 187 variantes de producción en serie jamás producidas, los altos requisitos de mantenimiento y los costos operativos de la aeronave hacen que colocarlo y mantener tasas de disponibilidad por encima incluso del 50% sea muy impuestos para la Fuerza Aérea de Estados Unidos en medio de las intensas tensiones con Rusia, las operaciones de la Fuerza Aérea Rusa cerca de Alaska parecen estar destinadas a maximizar la presión sobre la flota Raptor a un costo relativamente bajo para la propia Rusia, un problema que los oficiales estadounidenses han lamentado.
Hablando desde la base conjunta Elmendorf-Richardson, el teniente general David Krumm enfatizó en marzo que hubo un aumento significativo en la actividad rusa cerca de Alaska, con incursiones rusas en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska que se llevaron a cabo a las tasas más altas desde el colapso de la Unión Soviética en 1991. Destacó que operar F-22 para interceptar aviones rusos era costoso y que había «una tensión en nuestras unidades» debido a las actividades rusas.
El 31 de marzo, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte informó que no solo aumentaban las incursiones rusas, sino que los aviones rusos merodeaban en la zona de identificación durante horas. Como la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska era espacio aéreo internacional, los aviones rusos podían mantener legalmente una presencia continua en ella, pero la necesidad de Estados Unidos de interceptar dichos aviones y su dependencia de los F-22 para hacerlo impuso costos significativos. Los aviones rusos como el bombardero Tu-95, por el contrario, tenían bajos costos operativos, eran ideales para holgazanear durante largos períodos y no podían ignorarse debido a su capacidad para desplegar radares que evitan misiles de crucero con punta nuclear en cantidades significativas. El costo de mantener en el aire los F-22 de mantenimiento intensivo durante tanto tiempo fue considerablemente mayor
El general de la Fuerza Aérea Glen VanHerck, quien dirigió el Comando Norte de EE. UU. (NORAD), declaró en marzo con respecto a las operaciones rusas: “La diferencia entre el pasado y el ahora es que las intercepciones son más complejas: múltiples ejes, multiplataformas y, a menudo, entre en la [zona de identificación de la defensa aérea] y permanezca durante horas. Esa sería la diferencia significativa. Pero, ¿por qué esto continúa? Se está desarrollando como la competencia entre pares de la que hemos hablado «.
El general le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado ese mes que en 2020 “NORAD respondió a más vuelos militares rusos frente a la costa de Alaska de los que hemos visto en cualquier año desde el final de la Guerra Fría … Estas operaciones militares rusas incluyen múltiples vuelos de bombarderos pesados, aviones antisubmarinos y plataformas de recolección de inteligencia cerca de Alaska. Estos esfuerzos muestran tanto el alcance militar de Rusia como cómo ensayan posibles ataques en nuestra patria.
El verano pasado, la Armada rusa centró su ejercicio OCEAN SHIELD anual en la defensa de los accesos marítimos de Rusia en el Ártico y el Pacífico «. Hizo hincapié en que estas operaciones representaban una forma de mensaje estratégico.
Estados Unidos desplegó cazas F-35 en Alaska en 2020, que son más pequeños y requieren menos mantenimiento que el F-22, pero que también están lejos de estar listos para el combate. Se espera que el último caza de peso pesado del país, el F-15EX, reciba un nuevo misil aire-aire de muy largo alcance diseñado específicamente para neutralizar aviones grandes como los bombarderos.
