MI5: Κινεζικό δίκτυο κατασκοπείας στα βρετανικά πανεπιστήμια – Στο επίκεντρο οι τεχνολογικές έρευνες ακαδημαϊκών
Συναγερμό στα κορυφαία πανεπιστήμια της Βρετανίας έχει σημάνει η MI5, προειδοποιώντας ακαδημαϊκούς για δίκτυο που, σύμφωνα με τις βρετανικές υπηρεσίες ασφαλείας, συνδέεται άμεσα με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών και επιχειρεί να αποκτήσει πρόσβαση σε έρευνα και τεχνογνωσία στρατηγικής σημασίας.
Η βρετανική υπηρεσία αντικατασκοπείας εξέδωσε δημόσια προειδοποίηση προς τα πανεπιστήμια να διακόψουν κάθε συνεργασία με το China General Technology Research Institute (CGTRI), υποστηρίζοντας ότι ο οργανισμός έχει ισχυρούς δεσμούς με το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας (MSS).
Πρόκειται, σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση, για την πρώτη φορά που η MI5 δημοσιοποιεί προειδοποίηση αυτού του είδους για υπόθεση κατασκοπείας.
Έρευνες σε τεχνητή νοημοσύνη και κυβερνοασφάλεια
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που δημοσιεύει η Sun, ο κινεζικός οργανισμός έχει χρηματοδοτήσει πρόσφατα ερευνητικές δραστηριότητες στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Η MI5 εκτιμά ότι τουλάχιστον 100 άτομα, εν γνώσει ή εν αγνοία τους, έχουν συνεργαστεί με κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών μέσω ερευνητικών προγραμμάτων που αφορούν την τεχνητή νοημοσύνη, την κυβερνοασφάλεια, συστήματα συγκαλυμμένων επικοινωνιών και τη στεγανογραφία.
Οι βρετανικές αρχές εκφράζουν ανησυχίες ότι ευαίσθητη ερευνητική γνώση μπορεί ήδη να έχει περιέλθει στα χέρια του κινεζικού κράτους.
Προειδοποίηση στους ακαδημαϊκούς
Η MI5 καλεί τα βρετανικά πανεπιστήμια και τους ερευνητές να επανεξετάσουν άμεσα κάθε υφιστάμενη ή προγραμματισμένη συνεργασία με το CGTRI.
Παράλληλα, ζητά από τους ακαδημαϊκούς να ελέγχουν την πραγματική πηγή χρηματοδότησης των ερευνητικών προγραμμάτων που πραγματοποιούνται σε συνεργασία με κινεζικούς οργανισμούς, ώστε να διαπιστώνεται εάν υπάρχει εμπλοκή του CGTRI.
Στην προειδοποίησή της, η MI5 αναφέρει ότι αρκετά βρετανικά πανεπιστήμια και ακαδημαϊκοί συνεργάστηκαν μέχρι σήμερα καλόπιστα με το CGTRI, καθώς οι δεσμοί του οργανισμού με το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας δεν ήταν ευρέως γνωστοί.
Η υπηρεσία επισημαίνει πλέον δημόσια ότι θεωρεί πως το CGTRI έχει «πολύ ισχυρούς δεσμούς» με το MSS.
Οι προειδοποιήσεις της κυβέρνησης
Ο υπουργός Ασφάλειας Νταν Τζάρβις δήλωσε ότι η προειδοποίηση αποκαλύπτει προσπάθειες των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών να αξιοποιήσουν κρυφά την τεχνογνωσία και την έρευνα Βρετανών ακαδημαϊκών.
Όπως ανέφερε, έχει απευθύνει επιστολή σε όλους τους πρυτάνεις των βρετανικών πανεπιστημίων, ζητώντας τους να στηρίξουν το προσωπικό τους ώστε να τερματιστούν οι σχετικές συνεργασίες.
«Οι διεθνείς συνεργασίες είναι ζωτικής σημασίας για την ευημερία των πανεπιστημίων και των ερευνητικών μας ιδρυμάτων. Ωστόσο, θα αναλάβουμε αποφασιστική δράση για να προστατεύσουμε τη χώρα από τις απειλές που αντιμετωπίζουμε», δήλωσε.
Στο μικροσκόπιο ο νόμος περί εθνικής ασφάλειας
Η MI5 προειδοποιεί όσους συνεχίσουν να συνεργάζονται με το CGTRI να αναζητήσουν ανεξάρτητη νομική συμβουλή, καθώς ενδέχεται να τίθενται ζητήματα βάσει του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας του 2023.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στα αδικήματα που προβλέπονται από το άρθρο 3, σχετικά με τη συνδρομή σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών, και το άρθρο 17, που αφορά την απόκτηση υλικού οφέλους από ξένη υπηρεσία πληροφοριών.
Η MI5 προειδοποιεί ότι οποιοδήποτε πανεπιστήμιο ή ερευνητής συνεχίσει να συμμετέχει σε έρευνα που χρηματοδοτείται τελικά από το CGTRI θα πρέπει να λάβει ανεξάρτητη νομική συμβουλή, ιδίως ως προς τις πιθανές συνέπειες βάσει της βρετανικής νομοθεσίας.
Νέα προειδοποίηση για την κινεζική κατασκοπεία
Η σημερινή προειδοποίηση έρχεται λίγους μήνες μετά από αντίστοιχη ενημέρωση των υπηρεσιών πληροφοριών των χωρών της συμμαχίας Five Eyes — Βρετανίας, ΗΠΑ, Αυστραλίας, Καναδά και Νέας Ζηλανδίας.
Τον Ιούνιο, οι πέντε χώρες είχαν προειδοποιήσει ότι κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών χρησιμοποιούν πλατφόρμες αναζήτησης εργασίας για να προσεγγίζουν εργαζομένους της βρετανικής κυβέρνησης και των ενόπλων δυνάμεων, με στόχο την απόκτηση πρόσβασης σε διαβαθμισμένες ή ευαίσθητες πληροφορίες.
Η βρετανική κυβέρνηση είχε επίσης πραγματοποιήσει συναντήσεις με επικεφαλής πανεπιστημίων τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, προκειμένου να συζητήσει τους κινδύνους από ξένη παρέμβαση στον ακαδημαϊκό και ερευνητικό χώρο.