Μεσογειακοί Αγώνες: Ιστορικό αργυρό για την Εθνική χάντμπολ Ανδρών μετά τη μεγάλη μάχη κόντρα στην Αίγυπτο
Η Εθνική Ανδρών έφτασε μέχρι την τελευταία στιγμή να διεκδικεί το χρυσό μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες του Τάραντα, όμως η Αίγυπτος ήταν εκείνη που πανηγύρισε στον τελικό.
Η Ελλάδα ηττήθηκε με 31-29, ολοκληρώνοντας ωστόσο μια σπουδαία παρουσία με το πρώτο μετάλλιο στην ιστορία του ελληνικού χάντμπολ στη διοργάνωση.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Γιώργου Ζαραβίνα δεν εγκατέλειψε σε κανένα σημείο την προσπάθεια για την κορυφή. Ακόμη και όταν η Αίγυπτος δημιούργησε διαφορά τριών τερμάτων, η ελληνική ομάδα βρήκε τις λύσεις για να επιστρέψει στη διεκδίκηση του τίτλου και να μετατρέψει το φινάλε σε πραγματικό θρίλερ.
Η Ελλάδα βρέθηκε να απέχει μόλις ένα γκολ από την ισοφάριση στο τελευταίο λεπτό, όμως δεν κατάφερε να οδηγήσει τον τελικό στην παράταση. Το γκολ του Ελνακάντι στην εκπνοή διαμόρφωσε το τελικό 31-29 και χάρισε στην Αίγυπτο το χρυσό μετάλλιο.
Παρά την ήττα, η δεύτερη θέση αποτελεί ιστορικό επίτευγμα για το ελληνικό χάντμπολ, καθώς πρόκειται για το πρώτο μετάλλιο της Εθνικής Ανδρών στους Μεσογειακούς Αγώνες.
Κορυφαίοι σκόρερ για την ελληνική ομάδα ήταν ο Στάθης με οκτώ τέρματα και ο Τζίμπουλας με έξι. Η Εθνική ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 29 γκολ σε 45 τελικές προσπάθειες, ενώ η Αίγυπτος είχε 31/46.
Η εξέλιξη του τελικού
Η Ελλάδα ξεκίνησε δυνατά την αναμέτρηση, με τον Κουκουλά να ανοίγει το σκορ. Η Αίγυπτος κατάφερε προσωρινά να περάσει μπροστά με 7-5, όμως η ελληνική ομάδα παρέμεινε κοντά και σύντομα ανέκτησε το προβάδισμα.
Τζίμπουλας και Ελευθεριάδης έδωσαν σημαντικές λύσεις στην επίθεση, με την Εθνική να προηγείται με 9-11 στο 19ο λεπτό χάρη σε τέρμα του Μπάτη. Το προβάδισμα έφτασε μέχρι και τα δύο γκολ, καθώς ο Ελευθεριάδης διαμόρφωσε το 11-13.
Η συνέχεια, όμως, ανήκε στους Αιγύπτιους. Με ένα σερί τεσσάρων αναπάντητων τερμάτων, η Αίγυπτος γύρισε την κατάσταση και πήρε προβάδισμα 15-13.
Η Εθνική αντέδρασε άμεσα και δεν επέτρεψε στον αντίπαλό της να ξεφύγει. Ο Τζίμπουλας μείωσε σε 16-15, ο Παπαντωνόπουλος ισοφάρισε, ενώ ο Τζωρτζίνης έγραψε το 17-17, σκορ με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα παρέμεινε αμφίρροπη. Ελλάδα και Αίγυπτος συμβάδιζαν μέχρι το 20-20, πριν οι τυπικά γηπεδούχοι αποκτήσουν ξανά τον έλεγχο και ανοίξουν τη διαφορά στα τρία τέρματα.
Το σκορ έφτασε διαδοχικά στο 24-21, στο 25-22 και στο 26-23, όμως η ελληνική ομάδα είχε ακόμη τις δυνάμεις για να επιστρέψει.
Ο Στάθης ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο στο επιθετικό κομμάτι και μαζί με τους Παγιάτη και Μπάτη έφερε ξανά την Εθνική σε απόσταση ενός γκολ.
Το 26-25 έδωσε νέο ενδιαφέρον στον τελικό, ενώ ο Στάθης με δύο ακόμη σημαντικά τέρματα κράτησε την Ελλάδα κοντά στο 27-26 και το 28-27.
Θρίλερ μέχρι την εκπνοή
Τα τελευταία λεπτά είχαν όλα τα στοιχεία ενός μεγάλου τελικού. Η Αίγυπτος πήρε προβάδισμα 29-27, όμως ο Στάθης μείωσε ξανά σε 29-28.
Οι Αιγύπτιοι βρήκαν απάντηση από τα επτά μέτρα και έφτασαν στο 30-28, με τον Μπάτη να εκτελεί εύστοχα το πέναλτι για το 30-29 στο 58:46.
Η Ελλάδα είχε πλέον μπροστά της την ευκαιρία να ισοφαρίσει και να στείλει τον τελικό στην παράταση. Η αποβολή του Στάθη στο 59:43 δυσκόλεψε ακόμη περισσότερο την προσπάθεια, όμως ένα λάθος της Αιγύπτου στο 59:52 κράτησε ζωντανή την ελληνική ομάδα.
Η τελευταία επίθεση, ωστόσο, δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε η Εθνική. Η απώλεια της μπάλας έδωσε την ευκαιρία στην Αίγυπτο να «κλειδώσει» τη νίκη και ο Ελνακάντι, στην εκπνοή, διαμόρφωσε το τελικό 31-29.
Η Ελλάδα μπορεί να μην κατάφερε να ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, όμως φεύγει από τον Τάραντα με ένα ιστορικό αργυρό μετάλλιο και μια σημαντική παρακαταθήκη για το μέλλον του ελληνικού χάντμπολ.
Το χάλκινο μετάλλιο κατέκτησε η Αλγερία, η οποία επικράτησε της Πορτογαλίας στον μικρό τελικό.