Ο Ντόναλντ Τραμπ θα προτιμούσε να είναι οπουδήποτε αλλού εκτός από τη δικαστική αίθουσα του Μανχάταν, όπου ξεκίνησε χθες η ακροαματική διαδικασία της ιστορικής πρώτης ποινικής δίκης ενός πρώην προέδρου των ΗΠΑ. Ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία δεν το έκρυψε. «Πώς θα εκλεγώ εάν είμαι κάθε μέρα εδώ;» μουρμούρισε περνώντας μπροστά από τους δικαστικούς ρεπόρτερ που βρίσκονταν συγκεντρωμένοι σε διάδρομο έξω από την αίθουσα. «Θα έπρεπε να είμαι στη Νότια Καρολίνα αυτή τη στιγμή, όπου βρίσκονται οι οπαδοί μου. Δεν θα έπρεπε να είμαι σε δικαστικό μέγαρο».
Η δίκη αφορά απόπειρα εξαγοράς της σιωπής της πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς από τον πρώην πρόεδρο, η οποία έλαβε μέσω του δικηγόρου του Τραμπ, Μάικλ Κοέν, 130.000 δολάρια προκειμένου να μην αποκαλύψει ότι είχαν συνευρεθεί ερωτικά. Οι ένορκοι, επτά άνδρες και πέντε γυναίκες, θα κρίνουν κατά πόσον οι προσπάθειες του Τραμπ να αποκρύψει πληροφορίες σχετικές με εξωσυζυγικό σεξ, προκειμένου να προστατεύσει την υποψηφιότητά του στις εκλογές του 2016, ήταν παράνομες. Ο Τραμπ κατηγορείται επίσης για 34 κακουργήματα σχετικά με παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων, ώστε να καλύψει τον λόγο για τον οποίο δόθηκαν τα χρήματα.
Ωστόσο η ακροαματική διαδικασία απαιτεί την παρουσία του Τραμπ στη Νέα Υόρκη για τις επόμενες πέντε εβδομάδες, και ο πρώην πρόεδρος αναζητά τρόπους να τη συνδυάσει με την προεκλογική του εκστρατεία και τα ταξίδια που θα έπρεπε να κάνει όλον αυτόν τον καιρό σε διάφορες Πολιτείες. Αλλωστε η χθεσινή του δήλωση δείχνει πως ανησυχεί για πρώτη φορά για τη δυναμική του στις δημοσκοπήσεις, καθώς θα πρέπει να μείνει μακριά από τους ψηφοφόρους.
Και βέβαια υπάρχει πάντα για εκείνον ο κίνδυνος να γίνουν νέες αποκαλύψεις εις βάρος του στη διάρκεια της δίκης. Παρόλο που αυτή η υπόθεση είναι ευρέως γνωστή, ορισμένοι από τους εμπλεκομένους δεν έχουν μιλήσει ποτέ δημόσια. Πέρα από το επεισόδιο στο οποίο εμπλέκεται η Ντάνιελς, οι εισαγγελείς ενδέχεται να παρουσιάσουν στοιχεία για λιγότερο γνωστές προσπάθειες του Τραμπ ή ανθρώπων που δρουν για λογαριασμό του να καταστείλουν ιστορίες με αρνητικό αντίκτυπο για τον πρώην πρόεδρο.
Χθες ο συνήγορος του Τραμπ, Τοντ Μπλανς, ισχυρίστηκε ότι ο πελάτης του δεν διέπραξε έγκλημα πληρώνοντας τον πρώην δικηγόρο του το 2017 και απέρριψε τον ισχυρισμό των εισαγγελέων ότι ο Τραμπ προσπάθησε να συγκαλύψει την πληρωμή του δικηγόρου του στη Στόρμι Ντάνιελς πριν από τις εκλογές του 2016. «Ο πρόεδρος Τραμπ είναι αθώος. Δεν διέπραξε κανένα έγκλημα. Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν δεν έπρεπε ποτέ να ασκήσει αυτή την υπόθεση» πρόσθεσε.
Ο Μπλανς μίλησε λίγο αφότου ο εισαγγελέας περιέγραψε την υπόθεση υποστηρίζοντας ότι ο Τραμπ παραβίασε τον νόμο εξαπατώντας τους ψηφοφόρους. «Αυτή η υπόθεση αφορά μια συνωμοσία και μια συγκάλυψη, μια παράνομη συνωμοσία για την υπονόμευση της ακεραιότητας των προεδρικών εκλογών και στη συνέχεια τα βήματα που έκανε ο Ντόναλντ Τραμπ για να αποκρύψει αυτή την παράνομη εκλογική νοθεία» τόνισε ο εισαγγελέας Μάθιου Κολαντζέλο. Απευθυνομενος στους ενόρκους είπε ότι θα ακούσουν τον Τραμπ να μιλάει για τις λεπτομέρειες του σχεδίου σε ηχογραφημένες συνομιλίες.
Εισαγγελέας και συνήγορος έκαναν τις εναρκτήριες δηλώσεις τους σε αυτή που μπορεί να είναι η μοναδική από τις τέσσερις ποινικές διώξεις του Τραμπ που θα οδηγηθεί σε δίκη πριν από τις εκλογές στις 5 Νοεμβρίου. Στην έναρξη της δίκης, ο δικαστής Χουάν Μέρτσαν αποφάσισε ότι ο εισαγγελέας θα μπορεί να ρωτήσει τον Τραμπ – εάν ο πρώην πρόεδρος καταθέσει – για δύο άλλες δικαστικές υποθέσεις: η μία αφορά την παροχή ψευδών βεβαιώσεων για την αξία των ακινήτων του και η άλλη τη δυσφήμηση της συγγραφέως Τζιν Κάρολ, η οποία είχε κατηγορήσει τον Τραμπ για βιασμό. Ο Μέρτσαν είπε επίσης ότι οι εισαγγελείς θα μπορούν να δείξουν στους ενόρκους τη μεταγραφή κασέτας από την τηλεοπτική εκπομπή «Πρόσβαση στο Χόλιγουντ» στην οποία ο Τραμπ είχε κάνει χυδαία σχόλια σχετικά με το βίαιο άγγιγμα των γεννητικών οργάνων των γυναικών, αν και οι ένορκοι δεν θα μπορούν να δουν την ίδια την κασέτα.
Φορώντας μια μπλε γραβάτα και σκούρο μπλε κοστούμι, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία κοιτούσε επίμονα τον δικαστή και κατά καιρούς μιλούσε με τον δικηγόρο του. Πίσω του βρισκόταν διαρκώς ένας πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών. Ο Τραμπ δήλωσε αθώος και στις 34 κατηγορίες για παραποίηση επαγγελματικών αρχείων και αρνείται ότι είχε σεξουαλική επαφή με την Ντάνιελς.
