Šestého září 1941 podepsal říšský kancléř Adolf Hitler směrnici vrchního velení Wehrmachtu (OKW) č. 35, nařizující provedení „rozhodujících operací proti... Timošenkově skupině armád, jež musí být zničena ještě do příchodu zimy. Pro to je nezbytné přitáhnout a soustředit všechny síly letectva a pozemních vojsk, bez nichž se lze obejít na křídlech.“