Narodila se roku 1859 do chudé rodiny v norské vesničce Selbu. Tam na ni mnoho štěstí nečekalo, a tak se vydala do Spojených států. Věřila, že tam prožije svůj vlastní americký sen. A nakonec ho po svém způsobu skutečně žila. V nenasytné touze po penězích za sebou ale nechala desítky mrtvých těl.