El versátil actor Tom Skerritt, quien protagonizó grandes éxitos de Hollywood —incluidos el clásico de ciencia ficción 'Alien', la comedia bélica 'M*A*S*H' y el drama de acción 'Top Gun'—, ha fallecido a los 93 años. Skerritt, oriundo de Detroit y cuya carrera en Hollywood abarcó desde la década de 1960 hasta la de 2020, murió el miércoles por causas naturales , según ha informado su familia en un comunicado. «Aunque el mundo conoció a Tom a través de su notable trayectoria como actor, nosotros lo conocimos por su sentido del humor, su curiosidad, su sabiduría, su generosidad y el amor que aportó a nuestras vidas», señalaron. «Él valoraba profundamente la imaginación, la creatividad, el arte de contar historias, el servicio a los demás, a los veteranos, el mundo natural y el ayudar a otros a encontrar y compartir sus propias voces», añadieron. Reconocido por su aspecto recio y su capacidad para destacar en diversos géneros, Skerritt ofreció interpretaciones memorables tanto en papeles protagonistas como secundarios, tanto en el cine como en la televisión. El papel que lanzó a Skerritt a la fama fue el de un cirujano pícaro del Ejército de Estados Unidos en 'M*A*S*H' (1970), una comedia negra sobre la Guerra de Corea dirigida por Robert Altman, cuyo reparto coral incluía también a Donald Sutherland, Elliott Gould y Sally Kellerman. Skerritt interpretó a Duke Forrest, un sureño, en la historia de unos médicos que atienden a los soldados heridos en un hospital quirúrgico móvil del ejército. La película, cuya popularidad coincidió con el malestar en Estados Unidos por la Guerra de Vietnam, fue nominada a cinco premios de la Academia. En 'Alien' (1979), la claustrofóbica cinta de terror y ciencia ficción dirigida por Ridley Scott, Skerritt interpretó a Dallas, el capitán de una nave espacial con un destino trágico, cuya tripulación se topa con una criatura extraterrestre parásita y letal, de aspecto surrealista y carácter hostil. En la famosa y sangrienta escena de la película en la que una criatura emerge del pecho, el personaje de Skerritt está sentado junto a su compañero de reparto John Hurt cuando un alienígena recién nacido sale violentamente del torso del personaje de Hurt. 'Alien', una obra maestra influyente cuyo reparto coral incluía también a Sigourney Weaver e Ian Holm, obtuvo dos nominaciones al Óscar. «La espontaneidad y el impulso son los que marcan la diferencia, y eso es lo que sentí que teníamos en 'Alien'. Todos nosotros teníamos esa conexión inmediata; el respeto que yo sentía por los otros actores y el respeto que ellos sentían por mí», comentó Skerritt al entrevistador Peter Sobczynski en 2019, al tiempo que elogiaba la brillantez de Scott como director. 'Alien' fue una de las varias películas en las que participó Skerritt que presentaban personajes femeninos fuertes ; en este caso, Ripley, el valiente personaje interpretado por Weaver. Aquello se consideró algo pionero en su época. «Cuando leí el guion, una de las cosas que más me gustó fue que la mujer se convierte en la heroína. Eso me encantó», dijo Skerritt. «Me atrajo ver a mujeres en posiciones de fortaleza y entereza, capaces de establecer los vínculos adecuados y tomar las decisiones correctas. También viví algo similar en 'Steel Magnolias', con los personajes femeninos de esa película. Me gustaba la idea de mujeres fuertes, firmes e influyentes», relató. En 'Steel Magnolias' (1989), Skerritt interpretó a Drum Eatenton, esposo de M'Lynn Eatenton, personaje encarnado por Sally Field. Tony Scott, hermano del director de 'Alien', eligió a Skerritt para el papel secundario clave de Viper Metcalf —un instructor de aviación naval— en el éxito de taquilla de 1986 'Top Gun', filme que ayudó a su protagonista, Tom Cruise, a catapultarse a lo más alto de Hollywood. Skerritt también interpretó al esposo de Shirley MacLaine en el drama sobre el mundo del ballet 'The Turning Point' (1977), dirigido por Herbert Ross, y compartió protagonismo con otra estrella emergente, Brad Pitt, en el drama de época 'A River Runs Through It' (1992), dirigido por Robert Redford y caracterizado por su exquisita fotografía. Entre otras películas en las que participó se encuentran: 'Harold and Maude' (1971), 'Ice Castles' (1978), 'The Dead Zone' (1983), 'Poltergeist III' (1988), 'Contact' (1997), 'Tears of the Sun' (2003) y 'Ted' (2012). En la pequeña pantalla, Skerritt protagonizó la singular serie de la CBS 'Picket Fences' entre 1992 y 1996, en la que encarnó al sheriff de un pueblo de Wisconsin; por este papel, ganó un premio Emmy al mejor actor principal en una serie dramática en 1993. Nacido el 25 de agosto de 1933 en Detroit, Skerritt sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de dedicarse a la actuación. Debutó en el cine en 1962 junto a un joven Redford en la película 'War Hunt'. Fue padre de cinco hijos y estuvo casado en tres ocasiones.
