Hallan un "cóctel" de 81 contaminantes y fármacos en merluza, sardina, jurel y salmonete del Mediterráneo
Un equipo del Departamento de Química Analítica e IQUEMA de la Universidad de Córdoba (UCO) ha revelado la presencia de un "cóctel" químico de contaminantes y metabolitos en cuatro de las especies comestibles más populares de la dieta mediterránea: el jurel, la sardina, el salmonete y la merluza.
El estudio, que analizó 120 especímenes mediante una avanzada plataforma de análisis por espectrometría de masas de alta resolución, buscaba rastro de unas 11.000 sustancias potenciales. Los resultados confirmaron la detección de 81 compuestos diferentes, entre los que figuran pesticidas, plastificantes, retardantes de llama, medicamentos, productos de cuidado personal, drogas ilícitas y diversos químicos industriales.
El peligro de los metabolitos: la huella oculta en la seguridad alimentaria
Uno de los aspectos más relevantes de la investigación es que casi la mitad de las sustancias detectadas no eran los contaminantes originales, sino sus metabolitos, las sustancias químicas resultantes tras ser procesadas por el organismo del pez. En muchos casos, se identificó el metabolito sin encontrar ya rastro del contaminante original.
Estos derivados químicos están mucho menos estudiados y documentados en las evaluaciones de seguridad alimentaria, por lo que su impacto en la salud humana sigue siendo menos conocido.
Los investigadores subrayan que detectar un contaminante en un pez no significa que su consumo vaya a causar un problema de salud. No obstante, señalan la necesidad de estudiar mejor estas sustancias y el riesgo de exposición humana.
Asimismo, destacan la llamativa predominancia de metabolitos metilados. Dado que la metilación no se considera un mecanismo habitual de detoxificación en la fauna marina, el equipo de la UCO insta a investigar cómo y dónde se forman estos compuestos.
Un "cóctel" diferente según la especie y el hábitat
La investigación demuestra que, aunque compartan las mismas aguas, la acumulación de sustancias varía drásticamente según los hábitos alimenticios y el hábitat de cada pez:
- Jurel: presenta el espectro más amplio de contaminantes (destacando plastificantes, pesticidas y compuestos industriales) al alimentarse tanto en la superficie como en el fondo marino.
- Salmonete: al remover los sedimentos costeros para comer, acumula una mayor concentración de plastificantes y productos farmacéuticos.
- Merluza: como gran depredador en la cúspide de la cadena alimentaria estudiada, registró un menor volumen total de contaminantes, pero con una presencia más marcada de sustancias industriales persistentes, de muy difícil degradación.