La batalla por mantener el legado español en la Gran Manzana
Con la Iglesia se han topado. Uno de los últimos vestigios españoles, en la calle 14 de Manhattan, Nuestra Señora de Guadalupe, el primer templo católico creado en Nueva York para la congregación española, está librando una batalla por su supervivencia frente a la Archidiócesis de la ciudad, que quiere poner la propiedad a la venta. Para evitarlo, defensores de su conservación, con el apoyo del concejal Carl Wilson, se han congregado frente a la Iglesia y han pedido que se detenga la operación. Reclaman a la Comisión para la Preservación de Monumentos Históricos que le conceda al edificio la categoría de «landmark», una protección legal que limitaría cualquier transformación o demolición.
Wilson acusa a la institución eclesiástica de querer rentabilizar el inmueble para hacer frente a las obligaciones económicas que tiene con los supervivientes de abusos sexuales. «Merecen justicia, responsabilidades y una compensación», ha dicho el concejal en su discurso, «pero la Archidiócesis no debería pagar por sus errores vendiendo piezas irreemplazables de nuestros barrios». Wilson añadió que «no son simplemente activos en un balance financiero. Son lugares que cuentan la historia de los inmigrantes, de los trabajadores, de las familias y de generaciones de neoyorquinos que construyeron aquí sus vidas».
El conflicto viene de lejos. En enero de 2023, el entonces arzobispo de Nueva York, el cardenal Timothy Dolan, firmó un decreto que retiraba formalmente al templo su condición de lugar destinado a culto divino y permitió su posible uso profano, abriendo la puerta a otros fines. La explicación de la propia Iglesia fue económica, por la «inmensa carga financiera» y por las dificultades agravadas después de la pandemia. La decisión se hizo pública el 1 de enero y tuvo efecto inmediato. Desde entonces, dada su privilegiada ubicación, había estado en el punto de mira del mercado inmobiliario, pero ahora la amenaza es real. «Si perdemos la Iglesia, La Nacional, pasaría a ser la última representación de una emigración española de casi 200 años en la zona de Chelsea», explica a la Razón Michelle Miron, directora de Relaciones Públicas de La Nacional, fundada en 1868 y considerada la institución cultural española más antigua de EE UU. Su sede, en el 239 de West 14th Street, está a escasos metros de Nuestra Señora de Guadalupe. «Antes de que existiera La Nacional, estaba la iglesia de Guadalupe. Era el ancla espiritual de este barrio. Perder este santuario borraría un capítulo de valor incalculable de nuestro patrimonio vivo», ha dicho Robert Sanfiz, su director ejecutivo.
El templo católico nació en 1902 de la unión de dos casas adosadas contiguas. Su singularidad arquitectónica la convirtió en fuente de inspiración para otras iglesias hispanas. Es uno de los escasos supervivientes que queda de la antigua «Little Spain», el tramo de la calle 14 que durante buena parte del siglo XX concentró comercios, bares y negocios españoles. Un pequeño rincón español en pleno Manhattan. «Se bautizaba a los bebés de los españoles, se casaban las parejas, es decir, formaba parte de la vida de cualquier español afincado en la ciudad», explica Miron a LA RAZÓN.
La esperanza ahora es que, con el nuevo alcalde Zohran Mamdani, la ciudad reconsidere la protección que negó al edificio en 2023. «El alcalde Mamdani debería revertir la equivocada decisión de su predecesor de dar la espalda a Our Lady of Guadalupe y a todo lo que representa, y escuchar la petición del concejal Wilson y de miles de neoyorquinos para proteger esta pieza fundamental de la historia de la ciudad de Nueva York», ha explicado Andrew Berman, director ejecutivo de Village Preservation.
Berman se refiere a la decisión de la Landmarks Preservation Commission, que en agosto de 2023 reconoció el valor histórico de Nuestra Señora de Guadalupe, pero rechazó estudiar su protección individual. Alegó las numerosas alteraciones sufridas por el edificio en «ventanas, puertas, tejados y parte de la fachada» y que su vínculo histórico no se limitaba a una sola comunidad como para justificar por sí solo su designación. La paradoja es que la propia comisión ha reconocido antes que Nuestra Señora de Guadalupe fue la primera iglesia de Nueva York creada específicamente para católicos que hablaran español.
Precisamente ahí está ahora la principal esperanza de todos aquellos que están intentando salvarla. Aunque la Archidiócesis venda el inmueble, eso no autorizaría automáticamente su demolición. Si la Landmarks Preservation Commission reconsidera su decisión y declara el templo bajo la categoría de landmark, cualquier reforma importante o derribo necesitaría su aprobación. Por eso, con la venta ya sobre la mesa, es una batalla que ya se libra contrarreloj.