La falsa paz del periodo de entreguerras
El estudio del mundo de entreguerras –el tiempo entre 1919 y 1939–, permite comprender la fragilidad de las democracias y de las fronteras, algo muy actual. Este periodo, que el mariscal francés Ferdinand Foch describió como un armisticio por veinte años, no como una paz, demostró que la victoria de 1918 sobre Alemania sembró las semillas de nuevos rencores territoriales y de experimentos totalitarios. La violencia política y las guerras de los años veinte revelaron la incapacidad de la Sociedad de Naciones para mediar en las disputas, convirtiendo la «paz perpetua» en un preámbulo de la destrucción masiva que supuso la Segunda Guerra Mundial. Julio Gil Pecharromán lo explica bien en «Las guerras de Entreguerras (1919-1939)». La tesis de es que tras la Primera Guerra Mundial se normalizó la vulneración de la ley y los derechos humanos. El mundo se preparó para una nueva guerra, no para la paz. Esto fue posible porque fallaron los mecanismos de control internacional en el aspecto diplomático y militar.
La historia comienza con la firma del armisticio de 1918. Desde ese momento, Europa central y oriental se sumergió en un caos de fronteras inestables donde la caída de los viejos imperios dio paso a luchas por la soberanía territorial. El principio de nacionalidad y de autodeterminación fueron destructivos. En el área del Danubio, la caída del Imperio austrohúngaro y la injerencia de Moscú provocaron la llamada «Revolución de los Crisantemos» para el establecimiento de la República Soviética Húngara de Béla Kun, un régimen comunista que desplegó el terror y la estatalización de la economía.
El gobierno rumano tenía ambiciones territoriales en su plan de la «Gran Rumanía» y se anexionó Transilvania apoyándose en criterios nacionalistas y en el respaldo diplomático de Francia. Esto provocó la guerra húngaro-rumana de 1919 que forzó la caída del régimen de Kun y la firma del Tratado de Trianón, el cual redujo a Hungría a un tercio de su tamaño original y dejó a millones de magiares como minorías en estados vecinos. Este desenlace generó un irredentismo húngaro que marcaría la política de la región y que llevó a la formación de la Pequeña Entente entre Checoslovaquia, Yugoslavia y Rumanía para proteger el nuevo status quo.
Polonia había renacido bajo Józef Piłsudski. Su plan era defender los límites territoriales polacos entre los ríos Óder y Dniéper frente a Rusia. El Ejército Rojo bolchevique intentó conquistar Polonia mediante una invasión que simultáneo el fomento de una revolución soviética en el país. En febrero de 1919 se desató una guerra que duró dos años. El Tratado de Riga de 1921 con la URSS y Polonia perduró hasta 1939, cuando Stalin y Hitler se repartieron Polonia. Antes, los polacos mantuvieron un conflicto por la Alta Silesia, otro con Checoslovaquia por el ducado de Teschen y un tercero por la ciudad de Vilna contra Lituania. Europa, lejos de basar sus relaciones en la diplomacia para la paz, solo entendía la violencia.
Tras 1918 se normalizó la vulneración de la ley y los derechos en las guerras
Los Balcanes y Anatolia seguían siendo un avispero. Al colapsar el Imperio otomano en 1918, se dispararon las ambiciones de Grecia por materializar su proyecto de «Megali Idea» (Gran Idea) para recuperar la grandeza helénica. El primer ministro griego Eleftherios Venizelos, con el apoyo de Reino Unido, ordenó el desembarco en Esmirna para reconstruir un imperio bizantino moderno en Asia Menor. Se toparon con el movimiento nacionalista turco de Mustafá Kemal Atatürk, quien organizó una resistencia feroz desde Ankara con el apoyo de la Rusia soviética. La derrota de Grecia y la toma turca de Esmirna en 1922 marcaron el fin de la presencia helena en la región y provocaron una de las mayores masacres de civiles del periodo, que bien puede calificarse de genocidio. El Tratado de Lausana (1923) que puso fin a la guerra, forzó un intercambio masivo de poblaciones que afectó a un millón y medio de personas. Los territorios debían ser «limpiados» por el invasor. Un anunció del modelo nazi.
A partir de 1929, apunta con acierto Gil Pecharromán, el escenario de los conflictos internacionales se desplazó fuera de Europa, iniciando una fase donde se anulaba el orden mundial de Versalles. Japón inició una agresiva expansión en China amparada por un creciente predominio del poder militar sobre el civil. En 1931, oficiales del Ejército japonés del Guangdong, en territorio chino, provocaron el «Incidente de Mukden», la voladura de un tramo de vía férrea. El acto se atribuyó a los chinos, lo que justificó la invasión de Manchuria y la creación del estado títere de Manzhouguo bajo la figura del emperador Puyi.
La ineficacia de la Sociedad de Naciones se demostró una vez más. Ante la denuncia de la agresión, Japón abandonó el organismo en 1933. Esta indiferencia desató la Segunda Guerra sino-japonesa entre 1937 y 1945. A pesar de la caída de Shanghái y la masacre de Nankín, el Gobierno chino de Jiang Jieshi se retiró para proseguir la resistencia. Simultáneamente, Japón se midió con la URSS en batallas fronterizas que vaticinaban cómo sería la Segunda Guerra Mundial.
Esa realidad bélica se producía también en América. Bolivia y Paraguay libraron entre 1932 y 1935 la guerra del Chaco, motivado por la posesión de un territorio que se creía rico en petróleo. La contienda se caracterizó por las atroces condiciones climáticas del Chaco Boreal. La falta de agua mató a más soldados que las balas en lo que se conoció como «la guerra de la sed». El conflicto, que costó cien mil vidas, acabó con un tratado mediado por potencias americanas tras el fracaso de la Sociedad de Naciones.
La Italia fascista de Mussolini buscó construir su imperio colonial con la invasión de Etiopía en 1935. El conflicto fue justificado con una retórica de misión «civilizadora» contra un estado bárbaro y feudal. Lo llamativo es que Etiopía era un miembro pleno de la Sociedad de Naciones. El Ejército italiano utilizó la aviación y el gas mostaza, un arma química prohibida. La Sociedad de Naciones estableció sanciones económicas a Italia, pero no fueron respetadas por Alemania y Estados Unidos. Tras la conquista de Addis Abeba, la capital etíope, Víctor Manuel III, rey de Italia, asumió la corona imperial del país africano, lo que no dejó de ser ridículo. Animados por el éxito, los italianos conquistaron Albania en abril de 1939. El rey Zog I marchó al exilio tras una invasión relámpago que convirtió al país balcánico en un protectorado colonial de Roma. Esta acción consolidó el control italiano sobre el Adriático y demostró que la guerra se había convertido en el mejor medio para alcanzar objetivos geopolíticos.
Los conflictos analizados en esta obra revelan que el periodo de entreguerras no fue una pausa en la violencia, sino una evolución técnica y táctica del fenómeno bélico que normalizó el terror contra la población civil y el desprecio por los tratados internacionales. La incapacidad de la comunidad internacional para detener las guerras evidenció que las instituciones creadas para la paz carecían de autoridad para imponer el derecho sobre la fuerza de las armas. Al final, esos conflictos bélicos localizados marcaron el camino para el estallido de la Segunda Guerra Mundial, como si fuera “lo normal”, confirmando que el Tratado de Versalles había sido un espejismo, tal y como señala el libro de Gil Pecharromán.