El Mundial de fútbol será la gran cita deportiva del verano. La selección española de Luis de la Fuente buscará su segunda estrella con el liderazgo de Lamine Yamal, Rodri y compañía sobre el césped en un torneo en el que La Roja tendrá que superar a grandes equipos como la Portugal de Cristiano Ronaldo, la Francia de Mbappé , la Brasil de Vinicius o la Argentina de Messi, que defiende el título cosechado hace cuatro años. En México, Canadá y Estados Unidos se darán cita prácticamente todas las grandes estrellas del balompié mundial, en parte porque la ampliación de participantes a un total de 48 selecciones ha limitado las ausencias sorprendentes, siendo la de Italia la más llamativa. Prueba de que no faltará ninguna estrella del fútbol es que los cinco futbolistas mejor pagados del planeta participarán en el Mundial. Los cinco, además, están dentro del top 50 de deportistas que ingresaron más dinero en el último año. Como es habitual, cada primavera, Forbes hace público el ranking de los deportistas mejor pagados del mundo. Entre los 50 nombres que conforman la lista siempre hay mucho espacio para las grandes estrellas de los deportes más populares y mediáticos en Estados Unidos, con la NBA a la cabeza. No faltan tampoco jugadores de golf, tenistas o pilotos de F1, entre otros deportes. Y, por supuesto, futbolistas. Son seis los astros del balompié que se cuelan en el último top 50 , en el que aparecen muy arriba nombres como el boxeador Canelo Álvarez, segundo con unos ingresos estimados de 170 millones de dólares; Lebron James , cuarto con 137,8 millones de dólares; o el golfista español Jon Rahm, que con unos ingresos estimados de 107 millones de dólares es el atleta nacional mejor pagado, séptimo del mundo. Delante de él en la lista aparecen el jugador de béisbol japonés Ohtani (127,6 millones) y otro jugador de la NBA: Stephen Curry. Por detrás de Rahm aparece Karim Benzema, tercer futbolista de la lista y único de las seis estrellas de este deporte que no jugará el Mundial porque se retiró hace tiempo de la selección francesa. Kevin Durant, otro jugador de la NBA, y Lewis Hamilton, piloto de la escudería Ferrari, cierran un top 10 —el top 50 lo cierra el tenista Jannik Sinner — que lidera muy destacado el futbolista más mediático de este siglo, Cristiano Ronaldo . Diez años después de que Cristiano liderara por primera vez el índice Forbes de los deportistas mejor pagados del planeta, y pese a contar ya con 41 años, el capitán de Portugal sigue en lo más alto de la clasificación, de donde no se ha movido en los últimos cuatro años gracias a su mudanza a Arabia Saudí. Ronaldo tuvo en el último año unos ingresos estimados de 300 millones de dólares —todas las cifras son antes de impuestos y comisiones de agentes—. El grueso de esta cifra viene derivada de su contrato como jugador del Al-Nassr, que tras una renovación millonaria le paga 235 millones de dólares al año. Los otros 65 millones de dólares provienen de actividades empresariales y contratos de patrocinio. Los 300 millones de Ronaldo es una cifra récord desde que la citada fuente elabora esta lista de los deportistas mejor pagados, cuya primera edición se remonta al año 1990. El astro portugués, que liderará a Portugal en el Mundial, donde la selección ibérica buscará su primera estrella, ha doblado sus ingresos en los últimos 4 años: de 136 millones de dólares hace cuatro años ha pasado a ingresar, de forma estimada, 300 millones en los últimos doce meses. En los años intermedios de este período, Cristiano ingresó 260 y 275 millones respectivamente. En 2019, el último año antes de la pandemia, Lionel Messi fue el deportista mejor pagado del planeta con unos ingresos estimados de 127 millones de dólares. En 2022, tres años después, repitió en lo más alto del ranking con una cifra similar, 130 millones de dólares. Fueron los años en París del capitán de la selección argentina, que jugará su último Mundial para defender el título cosechado en Qatar precisamente en el año 2022. Pues bien, Messi es el segundo futbolista mejor pagado del planeta solo por detrás de Cristiano, si bien sus ingresos se reducen a la mitad de lo que ha facturado Ronaldo: Messi ganó 140 millones de dólares . Con esa cifra se sitúa también por detrás del citado boxeador Canelo Álvarez y por delante de otro veterano del deporte, ya en los cuarenta como Cristiano —Messi va camino pero no ha llegado todavía—, Lebron James. A diferencia de su compañero de profesión y rival deportivo, Leo Messi gana más, en proporción, por sus ingresos publicitarios, ya que sus ganancias se reparten al 50% (70 millones por cada asunto) entre el contrato y patrocinios más actividades empresariales. A excepción de Karim Benzema , que también forma parte del top 10 de deportistas mejor pagados del mundo gracias a su contrato en Arabia Saudí, no hay más futbolistas que en los últimos doce meses ingresaran más de 100 millones de dólares. Benzema, como ya hemos señalado, no estará en el Mundial porque ya no juega con Francia desde 2022. Un compatriota suyo es precisamente el cuarto futbolista mejor pagado del mundo, el atleta número 12 de la lista Forbes. Se trata de Kylian Mbappé , líder de la selección francesa y del equipo en el que brilló y triunfó Benzema, el Real Madrid. El jugador parisino ingresó en los últimos doce meses 95 millones de dólares, 70 de ellos por su contrato con el Real Madrid y 25 millones más por otras actividades profesionales. En 80 millones de dólares facturados se quedó la cuarta estrella del Mundial mejor pagada, el noruego Erling Haaland . La estrella del Manchester City es, además, el deportista menor de 25 años que más gana del planeta, por delante de la estrella de la NBA Anthony Edwards y del tenista español Carlos Alcaraz . Haaland será la estrella de una selección, Noruega, que no pisa una fase final de un campeonato del mundo desde Francia 1998, dos años antes de que naciera el jugador de la larga melena rubia que será su gran baza en este Mundial. Haaland, como Cristiano, Mbappé y el siguiente nombre que aparece en este reportaje, es uno de los protagonistas del potente anuncio que Nike ha filmado de cara a la cita de Norteamérica. Ese nombre que también aparece en el citado anuncio es Vinicius Jr. cuarto futbolista mejor pagado del mundo. A sus 25 años, el brasileño facturó en los últimos doce meses 60 millones de dólares: 40 por su relación contractual con el Real Madrid y 20 millones más por sus ingresos fuera del campo, ya que tiene contratos publicitarios con firmas como Rexona o Will Bank. Vinicius, jugador más mediático de una selección brasileña que estará liderada desde el banquillo por Carlo Ancelotti, el técnico que le convirtió en estrella mundial del balompié cuando coincidieron en el Real Madrid, ingresó 13 millones más el último año que el egipcio Mo Salah , que cierra el top 5 de los futbolistas mejor pagados que participarán en el Mundial. Salah, que esta primavera anunció su salida del club de su vida, el Liverpool inglés, facturó 35 millones en su último año de contrato con los Reds, a los que sumó 20 millones más derivados de ingresos publicitarios. Salah tratará de llevar lo más lejos posible en el Mundial a su selección, Egipto.
