Aunque quizá los profanos en materia de artes marciales mixtas (MMA) lo desconozcan, Aleksandre Topuria es el pilar fundamental de su hermano , el hombre tras el éxito de Ilia Topuria. El Conquistador, como se la apoda, es además luchador de la UFC, donde ya ha conseguido dos victorias y apunta a seguir escalando dentro de la división del peso gallo. Pero más allá, es el tipo que dio un paso a un lado cuando tocaba arrimar el hombro con El Matador. Un hombre de hablar sereno, de ingente capacidad analítica, un 'coco' de la estrategia. Durante el 'training camp' de Ilia en Miami , Aleksandre Topuria atiende en exclusiva a ABC para analizar el combate que disputará su hermano ante Justin Gaethje en la Casa Blanca. Y donde 'Aleks' estará, como siempre, en su esquina. -¿Cómo ha ido la adaptación de este 'training camp' en Miami? -Súper bien, Ilia está preparado, ahora simplemente hay que mantenerse activo, para no perder todo lo que hemos realizado hasta ahora, pero realmente si Ilia tuviera que salir a pelear mañana está más que preparado. -¿Y qué tal a nivel de infraestructura? -Está yendo de maravilla, el dueño del gimnasio Boxr nos ha proporcionado una sala privada, Miami es una locura en sí, pero nos hemos adaptado muy bien, no nos falta de nada. -¿Cómo se imagina la pelea? -Con la victoria de Ilia, por supuesto, pero tengo muchos escenarios en mi cabeza, pueden pasar un montón de cosas, pero veo todos los escenarios a favor de Ilia, independientemente de que la gente hable de que la pelea está ya ganada, nosotros nunca lo tomamos así, es un trabajo diario, la victoria se logra en el gimnasio, por eso estamos trabajando durísimo. En ningún momento subestimamos a Justin Gaethje, es una leyenda, pero en todos los escenarios veo superior a Ilia. -Si hay algo que pueda preocuparos de Justin, ¿qué sería? -En el peor escenario me preocuparía todo, técnicamente me puedo preocupar de sus manos, de sus piernas, no me preocuparía demasiado por una sumisión o un dominio en el suelo, pero nunca descartamos nada, por eso tenemos a gente de un nivel altísimo en el suelo, en lucha, en el golpeo, por lo tanto repasamos todas las áreas y estamos preparados para todo. Por ello, más que preocuparnos, nos ocupamos para no dejar ningún hueco. -¿Cuál es su función exactamente en el 'training camp'? -Llevar el tiempo, dar consejos... es la parte más fácil, pero la parte más difícil es qué deber le voy a dar, porque está al máximo nivel, no hay nada más allá, es la pelea por el título mundial, en la Casa Blanca, ya hemos pasado por mucho en las MMA, pero aún así el reto es cada vez más grande, la responsabilidad es mayor, primero un título mundial, luego el segundo en otra categoría de peso, todo va subiendo y nosotros tenemos que estar a la altura. La gente subestima a Justin Gaethje pero nosotros no lo hacemos en ningún momento, nos preparamos para cualquier circunstancia y para ello se requiere mucho trabajo físico, mental, que no haya ni un hueco y eso requiere mucha concentración, mucha charla, decirle a cada uno qué tiene que hacer, cómo lo tiene que hacer, a cada compañero de Ilia se le da ciertas instrucciones antes de entrar en la jaula, no solo hay que manejar a uno, a todos, el de la toalla, el del agua, el sparring... -¿Cómo vio la última pelea entre Justin y Paddy Pimblett? -Yo no me sorprendí por lo que Justin Gaethje hizo, sino por la actuación de Paddy Pimblett, por cómo se ha vendido y todo lo que llevaba hablando... No le quito crédito a Justin Gaethje, que ha hecho mucho en el deporte. -Dio la sensación de que Paddy Pimblett no estuvo a la altura. -A veces la presión puede jugar en tu contra, la presión mediática y cómo tú te imaginas las cosas, la responsabilidad que llevas en tus espaldas, porque seamos sinceros, el camino que había tenido Paddy podía haber sido más difícil hasta entonces, pero en su mente era algo fácil, cuando se dio dentro de la jaula, vio que no era así y no pudo lidiar bien con esas emociones e hizo la actuación que hizo. -Entrando en detalles, ¿cómo suele organizar y analizar un combate como el que tienen contra Justin Gaethje? -Vemos al oponente, porque más vale verlo una vez que oírlo mil veces, y nos sentamos a analizar. Todos vemos diferentes peleadores, podemos sentarnos a ver a un mismo peleador y cada uno tiene una perspectiva diferente, vemos diferentes imágenes en realidad. -Hablemos de la Casa Blanca, ¿es una motivación extra pelear en este tipo de evento? -Las motivaciones son muchas. Pelear en la Casa Blanca es algo diferente, la principal diferencia que vamos a notar es cuando estemos allí dentro, cuando veamos que la ropa es diferente, la sala de calentamiento, la salida a la jaula. El hecho de que haya estado en la Casa Blanca, conversando con el presidente Donald Trump, es algo especial. Me gustó que los políticos que estaban allí en ningún momento se trató nada de política, cuando entraron los periodistas fue el propio Trump el que les dijo que preguntaran a los luchadores por sus combates aunque luego hicieron preguntas diferentes. El campamento de entrenamiento es lo mismo que en peleas por el título anteriores, pero ese contexto es lo diferente en esta ocasión. -Salir a pelear desde el Despacho Oval es otra cosa... -Claro, como todavía no lo hemos vivido, pues quizá sea una salida más o quizá sea diferente, cuando lo viva lo diré. -Hablemos de su faceta como entrenador, que compagina con la de peleador de la UFC. ¿Cómo lo logra? -Es más difícil saltar de entrenador a peleador, que de peleador a entrenador, porque cuando eres peleador y saltas a la faceta del entrenador el estrés no es el mismo, es menor. El estrés de un entrenador se siente cuando el luchador al que acompañas está peleando, porque ahí se muestra todo tu trabajo, sientes una responsabilidad, pero cuando eres peleador sientes esa responsabilidad todos los días durante el 'training camp'. Ser peleador es bastante más estresante que ser entrenador. Si un entrenador ha peleado me dará la razón. La responsabilidad debería ser solo contigo pero cuando tienes a millones de personas viéndote es difícil. En mi vida he tenido que saltar de entrenador a peleador muchas veces. -Siendo un entrenador élite, ¿qué cree que debe tener un buen entrenador de MMA? -Debe tener muchas cualidades. No es lo mismo entrenar a una persona que acaba de empezar en el deporte, con el que puedes ser súper exigente y él debe cumplir, que con un peleador que ya tiene éxito y está en una liga tan grande, tiene que ser un poco diferente, no es tan fácil trabajar con una persona exitosa que tiene sus victorias como Ilia, es complicado, tienes que lidiar con sus pensamientos, con sus opiniones, no puedes ser un dictador, esto no funciona así. Si ponemos como ejemplo a Jon Jones, cuando llega a cierto nivel, al final tiene su propia opinión además de la del entrenador y hay que respetarla. Se requiere mucho, hay que ser versátil, empático, aparte de todas las cualidades técnicas, una buena visión, saber adaptarte con el peleador. -¿Y qué cree que es lo que más puede aportar hoy en día usted a Ilia? -No es una cuestión de aportar, sino lo más importante es que Ilia confía en mí y yo confío en él. Él me escucha a mí y yo a él, es lo más difícil a estas alturas, escuchar a una persona y que le creas. Porque piensas que estás en un nivel altísimo como para escuchar a alguien y que le haga caso, para escuchar tiene que estar a la misma altura. Mi hermano y yo tenemos opiniones, luego las filtramos, sacamos una conclusión y decimos qué sí y qué no. -Una vez terminen con la 'operación Casa Blanca', ¿piensa en buscar una fecha para su tercera pelea en la UFC? -Por supuesto, como has podido comprobar cuando preguntan por qué no puede pelear Aleksandre mientras Ilia pelea, porque cuando él está dentro de la jaula, yo tengo que estar ahí para todo. Independientemente, cuando él termina su sesión, yo hago mi entrenamiento extra. Pero cuando pasa el campamento de Ilia, lo que uno necesita es un pequeño tiempo para volver a mi peso, porque subo de peso cuando estoy en el campamento de Ilia, pero hay que hacer una adaptación. Probablemente vuelva a pelear después de verano. -Islam Makhachev, ¿llegará esa pelea? -A estas alturas, no es imposible que llegue, ya hubo conversaciones, puede llegar a haber una pelea por un tercer título, claro que sí, pero si le cuadran las cosas a la UFC, a nuestro equipo, al suyo, son dos estrellas y tienen que ver si quieren apagar una, porque no pueden salir los dos con la mano en alto, habrá un ganador y un derrotado, y con la derrota llega la caída... ¿Quieren apagar a alguna estrella? No lo sé, dependerá de los números, si les cuadra a la UFC se dará. -¿Y si se da? -Con la ayuda de Dios, nos llevaremos la victoria.
