Avanzada la primavera de 2021, pandemia mediante, todo se fundió a negro: el Movistar Estudiantes dijo bye bye a la Liga ACB por primera vez en su larga historia, que abarca desde finales de los años 40. Han pasado cinco temporadas y, como decíamos ayer, el 'Estu' sigue en el infierno de la ahora llamada Primera FEB. Un lustro de quiero, pero no puedo que desemboca este fin de semana en el Coliseum de La Coruña, donde se disputa una nueva Final Four. Leyma Coruña-Súper Agropal Palencia (17.30) y Movistar Estudiantes-Alimerka Oviedo (20.15) serán las semifinales del sábado, mientras que la final se ha programado el domingo a las 19.00. El ganador acompañará al Monbus Obradoiro en la ACB. «No sé decir si ayuda o no el hecho de que la Final Four no se juegue en Madrid. A nosotros no nos fue bien y este año, en La Coruña, veremos. Hay teorías para todos los gustos: tienes más presión, pero juegas más arropado. Después de dos intentos fallidos, hemos hecho bien en no jugar la Final Four una tercera vez en Madrid», cree Alberto Ortego, secretario técnico del Movistar Estudiantes. Cómo olvidar los desengaños: en 2025, en la Caja Mágica, cayeron en semifinales con el Betis y en 2024, en el Madrid Arena, perdieron el último partido con el Lleida . Y años atrás, en 2023 ni siquiera se clasificaron para la Final Four de Burgos y en 2022 fueron derrotados por el Girona en la final con Marc Gasol ejerciendo de anfitrión en Fontajau. El caso es que el 'Estu' nunca ha logrado ser campeón. Esta temporada, «la opción de subir directos se frustró bastante rápido», reconoce Ortego. Los colegiales acabaron la Liga regular con un balance de 20-12, ocho derrotas más que los dos primeros. Sin embargo, en febrero ganaron la Copa de España al Súper Agropal Palencia en la ciudad castellana, y se aseguraron la mejor posición en el play-off. «Estoy convencido de que si hubiésemos estado luchando por una posición de play-off habríamos perdido menos partidos, pero tener el segundo puesto garantizado nos ha dado una planificación muy diferente al resto de equipos y sí que ha marcado nuestra segunda vuelta a la hora de incorporar jugadores, de ser prudentes con los golpes, con los descansos...», explica el secretario técnico. Ortego es, junto con el entrenador Toni Ten , el arquitecto de un equipo que nada tiene que ver con el del año pasado y en el que prima la veteranía. Jayson Granger, Sasu Salin, Tanner McGrew, Roberts Stumbris, Lotanna Nwogbo, Pato Garino, Petit Niang y Charles Barton superan la treintena. «Sinceramente, no suelo mirar mucho la edad. Miro características técnicas y tácticas, y si lo encuentro en uno de 24 perfecto y lo mismo en uno de 28 o de 32. No es que haya pretendido a jugadores mayores de 30», afirma, aunque matiza que «la experiencia en la categoría es importante, el tener jugadores que conozcan la Liga, los rivales, cómo se arbitra... No hay que dar por hecho que un jugador que venga de ACB lo va a hacer bien en Primera FEB ni mucho menos». Sólo Granger y Garino disputaron con el 'Estu' la Final Four del año pasado. A ellos hay que sumar a los canteranos Lucas Giovannetti , que estuvo cedido en Palma, y Hugo López , ya recuperado de una grave lesión. «Cuando las cosas no salen bien, intentas hacer cambios, pero tampoco puedes empezar de cero porque entonces no hay proyecto. Buscamos un equilibrio entre lo que puede seguir funcionando y algo nuevo», desgrana. Precisamente Granger , de 36 años, es el capitán de un barco al que regresó en 2024 con una misión: devolverlo a la ACB. El uruguayo fue captado por el Estudiantes con 15 años tras ser visto en un Sudamericano de categorías inferiores. Entonces se debatía entre ir a un High School en Estados Unidos o venir a Europa, su «sueño», a intentar ser profesional del baloncesto. Lo consiguió enseguida. Alternó con los equipos júnior y EBA hasta que en 2007, con apenas 18, debutó en el primer equipo del 'Estu', donde estuvo seis temporadas . Después Unicaja y Baskonia, además de Turquía, Alemania, Italia y Uruguay, jalonaron su trayectoria hasta la vuelta a Madrid. Asegura que se encontró el club «igual» que cuando se marchó, un grande de la canasta nacional que duerme en Primera FEB, y admite que ha sido un año de «altibajos», condicionado por la plaga de lesiones que ha afectado a la inmensa mayoría de la plantilla. Y sobre el presunto favoritismo de Leyma Coruña en la Final Four, con la descarga de presión para el Estudiantes que eso supone, Granger recuerda que «somos un histórico» y no cabe otra que ascender al lugar que le corresponde. ¿A la quinta será la vencida?
