Afonso Eulálio: El líder que no atendió la llamada de su presidente
Un par de semanas antes de empezar el Giro, la batalla por la clasificación general sufría una baja importante. El portugués Joao Almeida, probablemente el gran competidor frente a Jonas Vingegaard, se quedaba fuera de juego y le dejaba el camino más despejado al danés para hacerse con la 'maglia rosa' en Roma. Lo que no esperaba nadie era que un paisano suyo estuviese, todavía a estas alturas, con la prenda sobre los hombros.
Pero así es. Un joven luso, que responde al nombre de Afonso Eulálio, es desde hace ocho días el líder de la carrera gracias a que se filtró en una fuga numerosa en la quinta etapa. En el ciclismo actual, donde los 'capos' rechazan las responsabilidades de ir de líder hasta la semana definitiva, un equipo como Bahrain-Victorious va a tener una exposición mediática enorme gracias a portar la preciada 'maglia'.
Y no digamos el corredor, que ya ha entrado en la historia de su país. Tanto es así que él mismo ha reconocido que el teléfono no para de sonarle. Las llamadas y mensajes se multiplican... y no siempre puede responder. Así, según el diario portugués 'Record', el joven ciclista no atendió una llamada de felicitación que desembocó después en un mensaje... de Antonio José Seguro, presidente de la República de Portugal. “Estos días tengo tantas llamadas y mensajes que no conocí el número y no contesté. Y horas después me llegó el mensaje”, reconocía, divertido, en la previa de la undécima etapa. Otras leyendas del deporte luso, como el ex jugador Rui Costa, también le han trasladado su felicitación.
Eulálio ha demostrado ser un ciclista duro. Ha pasado los días de media montaña con los mejores, y solo perdió tiempo de forma significativa en el final en alto del Blockhaus. Allí, sin compañeros de equipo alrededor, estuvo siguiendo el duro ritmo de los Visma hasta que reventó literalmente. Pero luego fue recuperando cierto paso cuartelero y mantuvo la mitad de los seis minutos.
La otra mitad se la dejó en la contrarreloj, de la que salió vivo por 33 segundos. Esa es la renta que mantiene ahora con respecto a Vingegaard, que ya es segundo. Si todo va como debe, el danés se pondrá ya al frente este sábado en la subida a Pila, un puerto de 16 kilómetros al siete por ciento de pendiente media. Demasiado para Afonso que, no obstante, tiene su carrera más que amortizada.
Además, guerrillero como es, que nadie descarte verlo en la última semana -donde se concentra la mayoría de la montaña- metido en fugas y buscando redondear la hazaña con una victoria de etapa. Que sería la primera en su palmarés, ya que a sus 24 años todavía no ha podido estrenarse. Jhonatan Narváez se lo impidió en la misma jornada en la que, como premio, consiguió vestirse de líder. Eso sí, este está siendo su segundo Giro, y sin duda ya ha superado con creces el anterior, que no logró terminar.
De hecho, ahora mismo Eulálio ya es el segundo portugués que más días ha llevado la 'maglia rosa' de líder en la primera 'grande' del calendario. Desgraciadamente no llegará a alcanzar al primero, que no es otro que el propio Almeida, que suma 15 jornadas. Pero se ha puesto por encima de otro histórico como Acacio Da Silva. Lo normal será que no le dure mucho más, pero el joven lusitano ha honrado la 'maglia rosa' y eso le vale un hueco en las páginas doradas del ciclismo.