Tal día como hoy, en 1493, Cristóbal Colón es nombrado Capitán General de la Armada Española y comienza la exploración de América
Con el Descubrimiento de América, la historia de España, Europa y el mundo cambió para siempre. Era 1492 cuando Cristóbal Colón y su expedición, con la intención de encontrar una nueva ruta hacia Oriente desde Poniente, encontró el "Nuevo Mundo". A su vuelta, los Reyes Católicos tuvieron constancia de ello y así, el 20 de mayo de 1493, nombraron a Colón con el título de Capitán General de la Armada Española, con el fin de organizar y liderar la expedición de colonización del continente. Un hito con el objetivo de asentar la presencia español en los nuevos territorios y transformaría la Corona de Castilla en el Imperio de España.
La carabela "Pinta", uno de los tres barcos de la expedición que salió en agosto de 1492 desde el Puerto de Palos de la Frontera, en la actual Huelva, llegó en febrero de 1493 a Bayona (Galicia) para anunciar a los Reyes Católicos el descubrimiento de nuevas tierras. La nao "Santa María" había encallado, mientras que la carabela "Niña", en la que viajaba Cristóbal Colón, no llegó hasta puerto hasta el 15 de marzo. Las dos embarcaciones habían ido juntas, pero una tormenta las separó, lo que provocó su retraso.
En abril de aquel año, los Reyes Católicos recibieron a Colón en el Monasterio de San Jerónimo de Murtra, en Barcelona. El genovés presentó oro, plantas, animales exóticos de la época (como ratas o cacatúas) y nativos taínos, como pruebas para relatar su éxito. Había logrado llegar a la isla que denominó como La Española (actual Haití) y puso rumbo a Lisboa, aunque rechazó la oferta del rey Juan II de Portugal de apropiarse del hallazgo, ya que tenía claro que el mérito le correspondía a España.
"Señores, mi fe no era un sueño, he pisado el suelo indiano y en él tremola el pabellón hispano al lado del Santo emblema del Cristianismo", relató ante los monarcas, tal y como se explican numerosos documentos y textos históricos y que recoge el Archivo de la Biblioteca Gonzalo de Berceo.
Por su parte, Francisco López de Gomarra, secretario de Hernán Cortés, en su obra "Historia General de las Indias", explica que los indígenas llegados se santiguaron, rezaron el Ave María y fueron bautizados, como signo de la divulgación de la fe católica, religión del reino, en nuevos territorios.
Cristóbal Colón, Capitán General de la Armada Española, explora América tras su descubrimiento
Los Reyes Católicos confiaron en Colón, en especial tras los frutos de su primer viaje a Nuevo Mundo, por lo que le encargaron un segundo viaje a América y le nombraron Capitán General de la Armada Española con el objetivo de organizar una nueva expedición, exploración y colonización del territorio. Era 20 de mayo de 1493 cuando recibió el encargo de asentar la presencia española en los nuevos territorios, establecer rutas comerciales y continuar la búsqueda de caminos hacia las Indias.
Así, el 24 de septiembre del mismo año, tras meses de organización, zarpó su expedición. Bajo su cargo, comandó una impresionante flota de diecisiete embarcaciones (tres carracas y catorce carabelas) y le acompañó una tripulación de más de 1.500 personas.
El viaje fue un punto crucial, y en cuanto volvieron a pisar tierra en continente americano, fundaron la primera ciudad en Nuevo Mundo: La Isabela, en la actual República Dominicana. Una nueva colonia asentada a principios de 1494 que sirvió como examen para poder fundar otras ciudades, aunque la falta de experiencia en la gestión de un territorio totalmente desconocido hizo que su declive llegara en 1498, pues fue prácticamente abandonada. Los colonos supervivientes fueron trasladados a oras ubicaciones más favorables, como la actual Santo Domingo.
Este viaje permitió explorar, además, Puerto Rico, Jamaica o las Antillas Menores, y en definitiva el Caribe. Más tarde, llegarían expediciones a territorio peninsular para colonizar los países de América del Sur que hoy se conocen.