El hantavirus se detectó por primera vez en España en 2022
- Tres fallecidos y un barco bajo vigilancia
- El origen en España: hallazgo en fauna salvaje
- Cómo se transmite el hantavirus
- Síntomas: de un cuadro leve a complicaciones graves
- Sin tratamiento específico
- Medidas de prevención
- Evaluación en curso del crucero
- Una enfermedad con presencia global
El Ministerio de Sanidad subraya que no se han registrado casos de transmisión a humanos en territorio nacional.
El brote actual, que afecta a un buque procedente de Argentina, ha puesto el foco sobre un virus poco frecuente pero potencialmente grave. El barco transporta a 147 personas de 23 nacionalidades, entre ellas 14 españoles, y ha registrado seis casos de enfermedad respiratoria, dos de ellos confirmados como hantavirus.
Tres fallecidos y un barco bajo vigilancia
Hasta el momento, tres personas han fallecido, mientras que otra permanece en estado crítico en Sudáfrica y dos más continúan a bordo del buque, que se encuentra anclado en Cabo Verde.
Durante una escala en Sudáfrica, los análisis realizados a uno de los fallecidos confirmaron la presencia de hantavirus, lo que activó los protocolos internacionales.
Según las autoridades sanitarias, las evidencias apuntan a que el contagio se produjo durante una actividad en tierra en una zona con presencia de roedores infectados, aunque no se descarta que parte de la transmisión haya tenido lugar dentro del barco.
El Ministerio de Sanidad mantiene contacto permanente con la Organización Mundial de la Salud, las autoridades del barco, Países Bajos —país de bandera del crucero— y Reino Unido, con el objetivo de seguir la evolución del brote y coordinar las medidas necesarias.
El origen en España: hallazgo en fauna salvaje
La primera señal del virus en España se produjo en 2022, cuando un equipo multidisciplinar de investigadores de la Universidad de Valladolid y del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) confirmó la presencia de hantavirus en micromamíferos del noroeste peninsular, concretamente en Castilla y León.
El estudio identificó infecciones exclusivamente en el topillo campesino, con una prevalencia del 1,5% entre los ejemplares analizados. Se trata de la primera vez que se detectaba el virus en roedores en España.
A pesar de este hallazgo, desde entonces no se han notificado contagios en humanos, lo que sitúa el riesgo en niveles muy bajos dentro del territorio nacional.
Cómo se transmite el hantavirus
El hantavirus es una enfermedad zoonótica, transmitida principalmente por el contacto con roedores infectados. La forma más habitual de contagio es la inhalación de partículas contaminadas procedentes de la orina, heces o saliva de estos animales.
Este riesgo es mayor en lugares como graneros, cobertizos, huertas y zonas rurales, donde las excretas pueden permanecer en el ambiente.
También puede producirse el contagio por contacto directo con roedores o sus restos, y de forma más rara, mediante mordeduras o arañazos.
En el continente americano, algunos brotes han mostrado indicios de transmisión entre personas, especialmente asociados al virus Andes en países como Argentina y Chile.
Síntomas: de un cuadro leve a complicaciones graves
El periodo de incubación del hantavirus suele situarse entre una y tres semanas, aunque puede oscilar entre 3 y 45 días. En algunos casos, la infección puede pasar desapercibida o cursar con síntomas leves.
Cuando la enfermedad se manifiesta, comienza con síntomas similares a una gripe: fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas o vómitos.
En su fase más grave, puede evolucionar hacia una dificultad respiratoria severa, derivando en el denominado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una complicación que puede resultar mortal si no se trata a tiempo.
Sin tratamiento específico
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico frente al hantavirus. Los pacientes con formas graves deben ser atendidos en unidades de cuidados intensivos, donde reciben soporte respiratorio y atención especializada.
Por ello, las autoridades sanitarias insisten en la importancia de la detección precoz y la vigilancia epidemiológica, especialmente en situaciones de brote como la actual.
Medidas de prevención
La prevención se centra en reducir el contacto con roedores y evitar la exposición a sus excretas. Entre las recomendaciones principales destacan:
- Mantener los espacios limpios y ordenados, eliminando posibles refugios para roedores.
- Ventilar adecuadamente los ambientes antes de entrar, sobre todo en zonas cerradas.
- Manipular con precaución equipos de ventilación o aire acondicionado que puedan contener polvo contaminado.
- Gestionar correctamente los residuos, evitando acumulaciones que atraigan a estos animales.
Evaluación en curso del crucero
Ayer por la tarde intervino un equipo de epidemiólogos de la Organización Mundial de la Salud a bordo del buque para evaluar el estado de los pasajeros y la tripulación, identificar posibles nuevos casos y determinar los contactos de riesgo.
La revisión es clave para decidir las medidas de repatriación y los próximos movimientos del barco, en un contexto en el que las autoridades insisten en que el riesgo de transmisión a la población general es mínimo.
El Ministerio de Sanidad recalca que la mayoría de los pasajeros no presenta síntomas y que el hantavirus no se contagia fácilmente entre personas, lo que reduce significativamente el impacto potencial fuera del entorno del brote.
Una enfermedad con presencia global
En el contexto internacional, el hantavirus sigue siendo una enfermedad relevante en distintas regiones. En 2025, hasta la semana epidemiológica 47, ocho países de América notificaron 229 casos confirmados de síndrome pulmonar por hantavirus, con 59 fallecimientos, lo que supone una tasa de letalidad del 25,7%.
En Europa, los casos están asociados principalmente a formas menos graves de la enfermedad, como la nefropatía epidémica, vinculada a zonas boscosas del centro y norte del continente.