La iglesia de Santa María la Blanca, uno de los mayores tesoros de la arquitectura barroca en Sevilla, volverá a estar en obras el próximo año. Las labores se centrarán esta vez en uno de sus aspectos más visibles: las fachadas del templo. Los trabajos que ahora se plantean llegan tras una década y media de sucesivos trabajos para recuperar la iglesia y tan sólo dos años después de que culminaran los efectuados sobre el retablo mayor y el muro del ábside, unas obras de vital importancia para asegurar la conservación del altar, que se encontraba en muy mal estado y al que se consiguió devolver a su posición original. En esta ocasión, se trata de unas obras de conservación y mantenimiento de las fachadas de la iglesia. El párroco de San Nicolás y Santa María la Blanca, Miguel Ángel Núñez, señala a este periódico que el proyecto se mantiene actualmente a la espera de que lleguen el informe favorable de la Comisión Provincial de Patrimonio Histórico de Sevilla y la licencia de obras por parte de la Gerencia de Urbanismo. Por todo ello, se estima que los trabajos se ejecuten en 2027. El templo no cerrará y su vida cotidiana no se verá demasiado afectada. Sí que se alterará el normalmente concurrido calendario de enlaces matrimoniales. De hecho, las parejas que se acerquen a la iglesia con intención de fijar el suyo el año que viene descubrirán que el libro de bodas de 2027 está cerrado. El motivo, estas labores previstas en las fachadas que cubrirán con andamios todas las paredes que rodean la portada ojival de esta coqueta iglesia situada en la Puerta de la Carne y que ha sido testigo de tantos siglos de historia en Sevilla. Se trata de la continuación —o más bien culminación— de unos trabajos sucesivos de rehabilitación integral de Santa María la Blanca que, fase a fase a través de diferentes proyectos desde el cierre de la iglesia en 2010, están devolviendo todo su esplendor a una de las grandes joyas de la Judería. Las primeras obras fueron estructurales y de urgencia para sanar y recuperar las agrietadas cubiertas, que presentaban un estado deplorable. Se pasó después a la sustitución de la solería y la restauración de los zócalos de azulejos. Posteriormente se recuperaron las pinturas —entre las que se encuentran un original de Murillo y varias copias de gran valía— y las características yeserías atribuidas a Pedro y Miguel Borja a mediados del XVII, se intervinieron los muros interiores y se limpiaron de forma superficial los retablos. La reapertura se produjo en 2015 tras un lustro de obras. Ya más recientemente, en el año 2022, el arzobispo emérito Juan José Asenjo inauguró el espacio museístico de Santa María la Blanca tras la restauración de la sala capitular , destinada desde entonces a albergar parte del vasto patrimonio de la iglesia: un lienzo de la solería, piezas de yesería original, los libros de hermanos y de cabildos de la hermandad del Pópulo... a la vez que se da a conocer a los visitantes la rica historia de este milenario templo en el que hay vestigios de las tres grandes religiones monoteístas, todo ello integrando los propios elementos de la sala capitular en el espacio expositivo. Más tarde, en 2024, también se intervino la sacristía , con la restauración de la cómoda y la pintura ornamental de sus techos siguiendo el modelo de las hermosas bóvedas del templo. Las últimas obras de gran calibre en Santa María la Blanca tuvieron lugar también en 2024. La restauración de la capilla mayor combinó la rehabilitación arquitectónica y el examen histórico y arqueológico de una zona de la iglesia en la que nunca se había intervenido con la actual metodología científica. La intervención recuperó el original retablo mayor tallado entre 1657 y 1658 por el maestro ensamblador Martín Moreno por encargo de Justino de Neve, una obra única que introdujo en Sevilla por vez primera las columnas salomónicas. Este venía arrastrando serios problemas estructurales y corría riesgo de venirse abajo, pero la cosa no quedó ahí. El retablo se desmontó pieza a pieza para poder intervenir en el muro trasero, todo ello sin llegar a cerrar el templo al culto, de forma que quedaron al descubierto estructuras murarias ocultas por el banco del retablo 350 años después. Allí, en el muro del ábside, se identificaron tres hornacinas del hejal de la antigua sinagoga que precedió al actual templo cristiano —antes había sido una mezquita— y que estuvo activa desde 1248, cuando se cedió el barrio a la comunidad judía, hasta 1391, con el asalto a la Judería. A finales de verano de aquel año, ya con el retablo en su sitio, se quitaron los andamios y se presentó en todo su esplendor el conjunto restaurado, que da buena cuenta de una joya histórica y arquitectónica que en los últimos quince años ha vuelto al lugar que le corresponde.
