Siria, golpeada por la guerra, se presenta ahora como un corredor seguro en medio del conflicto regional

Ahed Badawi vivió durante más de una década en Baréin, un pequeño país del Golfo que —a diferencia de su Siria natal— rara vez aparecía en los titulares.

Allí encontró refugio junto a su hermana y su madre anciana durante los 14 años de guerra civil en Siria.

«Nunca pasaba absolutamente nada», dijo. «Quiero decir, los bahreiníes ni siquiera saben lo que es la guerra».

Pero después de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán, desatando una guerra regional, Baréin y los países vecinos del Golfo se encontraron en el punto de mira de Irán. Así que la familia huyó de regreso a su hogar en Alepo, que en su día fue escenario de algunos de los combates más feroces de la guerra civil, pero que ahora ofrecía un refugio seguro.

La Siria devastada por la guerra ha destacado como uno de los pocos focos de calma en la última conflagración de la región. Sus dirigentes han estado trabajando para reconstruir relaciones con países árabes y occidentales que habían rechazado a Siria bajo el mandato del expresidente Bashar Assad, quien fue derrocado en diciembre de 2024 por rebeldes que posteriormente instauraron un nuevo gobierno.

Desde el estallido de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y el cierre del estrecho de Ormuz, Damasco ha aprovechado la oportunidad para fortalecer esas relaciones manteniéndose neutral.

Siria se ha «presentado como la solución a las crisis estratégicas en la región», afirmó Obayda Ghadban, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores sirio.

Siria se posiciona como un corredor seguro

Tras los ataques estadounidenses e israelíes, Irán lanzó misiles no solo contra Israel, sino también contra países del Golfo que albergan bases estadounidenses. En Líbano, el conflicto latente entre Israel y el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, se reavivó. E Irak —que alberga tanto milicias apoyadas por Irán como bases estadounidenses— se encontró en el punto de mira de ambos bandos.

A pesar de los misiles que sobrevolaban su territorio —y que en ocasiones caían en suelo sirio—, Siria logró mantenerse al margen y se posicionó como una ruta alternativa de transporte para las exportaciones de petróleo que ya no podían enviarse a través del estrecho.

«Siria, que antes era un escenario de conflictos ajenos, ha decidido hoy, por voluntad de su pueblo y sus instituciones, ser un puente hacia la seguridad y un pilar fundamental de la solución», declaró el presidente interino sirio Ahmad al-Sharaa la semana pasada en una reunión de líderes europeos en Chipre.

También presentó a su país como «la arteria alternativa y segura que conecta Asia Central y el Golfo con el corazón del continente europeo».

Desde que Irán bloqueó el acceso al estrecho, los envíos de petróleo se transportan por carretera desde Irak hacia Siria y se exportan a los mercados europeos a través del puerto sirio de Baniyas, evitando la ruta de Ormuz. Un importante paso fronterizo entre el norte de Irak y Siria reabrió el mes pasado tras permanecer cerrado durante más de una década, y las autoridades lo promocionan como una vía adicional para las exportaciones energéticas.

La ruta terrestre es menos eficiente y más costosa que el transporte marítimo a través del estrecho, pero ofrece una alternativa mientras Irán mantenga su control sobre ese canal.

El país tiene «enemigos estratégicos» en ambos bandos

Ghadban afirmó que su país no tenía interés en alinearse con ninguno de los dos bandos en la guerra.

«Las partes que participan en ella son enemigos estratégicos de Siria, tanto si hablamos de Irán y sus aliados como si hablamos de Israel y su política expansionista agresiva en Siria», dijo. «Ambas partes tienen interés en debilitar a Siria».

Irán fue un aliado clave de Assad y acudió en su ayuda durante la guerra civil, al igual que Hezbolá y milicias iraquíes aliadas. Esto los puso en conflicto con los grupos que ahora gobiernan en Damasco.

Por su parte, Israel ha mostrado desconfianza y, en ocasiones, abierta hostilidad hacia las nuevas autoridades sirias lideradas por islamistas. Tras la caída de Assad, el ejército israelí tomó el control de una zona de amortiguamiento vigilada por la ONU en el sur de Siria y continúa ocupándola.

En las primeras semanas de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, algunos especularon con que Siria podría unirse al conflicto para ajustar cuentas con Hezbolá.

Pero el ejército sirio no dio ese paso, y al-Sharaa y otros funcionarios insistieron en que no tenían interés en intervenir en Líbano.

La retirada de EE. UU. ayuda a Siria a mantenerse al margen

Noah Bonsey, asesor principal sobre Siria del International Crisis Group, señaló que aunque «Damasco dejó muy claro desde el principio que no quería formar parte de esta guerra y así lo comunicó a todos», su capacidad para mantenerse al margen se debió en parte a una coincidencia favorable en el tiempo.

Durante años, el este de Siria albergó bases con tropas estadounidenses, pero EE. UU. había reducido su presencia antes de que comenzara la guerra con Irán.

Tras los enfrentamientos entre las fuerzas del gobierno central sirio y las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por kurdos en el noreste del país en enero, el ejército estadounidense trasladó a miles de presuntos militantes del Estado Islámico detenidos en centros de detención en Siria hacia Irak. También redujo su propia presencia en Siria, donde su principal misión era evitar el resurgimiento del grupo yihadista.

«Para cuando comenzó la guerra (con Irán), la retirada había avanzado tanto que quedaban muy pocos activos y personal estadounidenses en el país» que pudieran atraer ataques iraníes, dijo Bonsey.

Siria no es inmune al impacto económico

Siria puede haber obtenido beneficios políticos de su postura neutral en la guerra regional, pero seguirá sufriendo económicamente las consecuencias del conflicto, señaló Bonsey.

Damasco contaba con que la reconstrucción de posguerra de Siria recibiría inversiones de ricos países árabes del Golfo, conocidos por sus centros comerciales y rascacielos.

Pero ahora esos países tendrán menos recursos y «menos margen para dedicar a cuestiones de menor prioridad», ya que se centran en «reforzar su propia defensa y reactivar sus economías» tras la guerra, explicó Bonsey.

Aunque Siria podría beneficiarse a largo plazo de proyectos de infraestructura como líneas ferroviarias y gasoductos propuestos que conectarían el Golfo con Turquía y los mercados europeos, estos proyectos tardarán años en materializarse, si es que llegan a hacerlo.

Mientras tanto, el nuevo gobierno sirio se enfrenta a un creciente descontento de la población por la debilitada economía del país.

Pero Badawi, al menos por ahora, está feliz de haber regresado a casa, a pesar de las dificultades.

«No hay nada como estar en tu propio país», dijo. «Cuando estás en tu propio país, sientes un tipo de seguridad diferente».