Ni a los 20 ni a los 50: esta es la edad en la que más felices somos, según la psicología
La búsqueda de la felicidad ha acompañado a la humanidad durante siglos, y aunque suele relacionarse con etapas vitales concretas, la psicología contemporánea ha comenzado a analizarla como un fenómeno complejo que evoluciona con la edad. Las expectativas sociales, las experiencias personales y el desarrollo emocional influyen en cómo se percibe el bienestar en cada momento de la vida.
Diversos expertos coinciden en que la felicidad no depende únicamente de logros externos. La divulgadora y escritora Elsa Punset ha defendido en distintas intervenciones públicas que el bienestar está más vinculado a la coherencia personal, es decir, a vivir de acuerdo con las propias necesidades, valores y deseos.
Según esta perspectiva, el malestar emocional que muchas personas experimentan no siempre responde a la falta de éxitos personales o profesionales, sino a la presión social por cumplir determinadas expectativas. Ahora vivimos además con la comparación constante en redes sociales y por la exigencia de alcanzar modelos de vida idealizados, escuchar las propias emociones se convierte en un factor clave para el equilibrio psicológico.
Punset sostiene que la felicidad es una experiencia individual que exige un proceso de autoconocimiento. Este enfoque coincide con varias investigaciones en psicología positiva que subrayan la importancia de la autenticidad y el sentido vital como elementos fundamentales del bienestar emocional.
El peso de las relaciones humanas
Otro de los pilares que la psicología identifica como determinante en la felicidad es la calidad de las relaciones sociales. El Estudio de Desarrollo Adulto de la Universidad de Harvard, una de las investigaciones longitudinales más extensas sobre bienestar humano, concluye que los vínculos personales sólidos y sinceros son uno de los factores que más influyen en la satisfacción vital y la salud a largo plazo.
Los resultados de este trabajo señalan que no es la cantidad de relaciones sociales lo que determina el bienestar, sino su profundidad y estabilidad. Las conexiones afectivas proporcionan apoyo emocional, ayudan a afrontar dificultades y contribuyen a la sensación de pertenencia, aspectos que se asocian directamente con niveles más altos de felicidad.
Los especialistas también distinguen entre la soledad involuntaria, que puede generar malestar psicológico, y la soledad elegida, que puede favorecer la reflexión personal y el crecimiento emocional.
El desarrollo emocional no es uniforme durante toda la existencia. Teóricos como Carl Jung ya señalaron que gran parte de la vida adulta implica responder a expectativas externas, mientras que en etapas posteriores surge la necesidad de construir una identidad más propia y autónoma.
Este proceso suele ir acompañado de crisis personales que, según diversos psicólogos, pueden convertirse en oportunidades de transformación. Superar la dependencia de la aprobación social y asumir decisiones basadas en criterios personales suele generar una mayor sensación de control sobre la propia vida, uno de los elementos asociados al bienestar duradero.
La curva de la felicidad: qué dicen los estudios
Durante mucho tiempo se asumió que la juventud era la etapa más feliz de la vida. Sin embargo, varias investigaciones en economía del comportamiento y psicología han identificado un patrón distinto. Estudios realizados por expertos como David Blanchflower y Andrew Oswald han descrito la llamada “curva en forma de U” del bienestar. Según esta teoría, los niveles de satisfacción vital suelen ser relativamente altos durante la juventud, disminuyen progresivamente en la mediana edad y vuelven a aumentar en etapas posteriores. Diversos análisis sitúan el punto más bajo del bienestar alrededor de los 45-50 años, aunque puede variar según factores culturales, sociales y económicos.
A partir de los 60 o 70 años, los estudios indican que muchas personas experimentan un aumento en la percepción de felicidad. Este fenómeno se relaciona con una mayor regulación emocional, la reducción de preocupaciones vinculadas al estatus social o profesional y una mayor capacidad para valorar las experiencias cotidianas.
Los especialistas señalan que el aumento del bienestar en edades maduras no se debe necesariamente a que la vida sea más sencilla, sino a cambios en la forma de afrontarla. Con el paso del tiempo, las personas suelen priorizar relaciones significativas, reducir expectativas irreales y centrarse en actividades que generan satisfacción personal.
Además, investigaciones en neurociencia sugieren que el cerebro puede desarrollar una mayor capacidad para gestionar emociones negativas con la edad, lo que favorece un estado emocional más estable.
Aunque los estudios muestran tendencias generales, los psicólogos recuerdan que la felicidad no depende exclusivamente del momento vital. Factores como la salud, el entorno social, la estabilidad económica o el sentido personal influyen de forma decisiva en el bienestar.
Los expertos coinciden en que la felicidad es un proceso dinámico que se construye a lo largo de toda la vida. Escuchar las propias necesidades, mantener relaciones saludables y desarrollar una visión realista de las expectativas personales son elementos que pueden favorecer el bienestar en cualquier etapa.