Ως γνωστόν το ματς του ΠΑΟΚ με τον Ολυμπιακό είχε αναβληθεί δύο φορές. Ηταν προγραμματισμένο να διεξαχθεί στις 14 Απριλίου στην Τούμπα στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής των playoffs. Οταν αναβλήθηκε για πρώτη φορά είχαν ευρωπαϊκές υποχρεώσεις και οι δύο ομάδες: ο ΠΑΟΚ αγωνιζόταν με την Κλαμπ Μπριζ και ο Ολυμπιακός με τη Φενέρ. Αποφασίστηκε να γίνει την Τετάρτη 1η Μαΐου, αλλά στο μεταξύ ο Ολυμπιακός προκρίθηκε και στις 2 Μαΐου θα αγωνιζόταν με την Αστον Βίλα οπότε αναβλήθηκε πάλι. Εγινε τελικά την περασμένη Κυριακή, δηλαδή τρεις μέρες μετά τον επαναληπτικό ημιτελικό του UEFA Conference League που ο Ολυμπιακός έδωσε με την Αστον Βίλα και τον οποίο κέρδισε με 2-0.
Ο ημιτελικός αυτός μέτρησε στην Τούμπα καθοριστικά. Από τη μια ο Ολυμπιακός στάθηκε αδύνατο να ανταποκριθεί στην υποχρέωση να βρει μια νίκη για να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Από την άλλη στο ματς εμφανίστηκε ένας ΠΑΟΚ, πλήρης, συγκεντρωμένος και κυρίως ξεκούραστος αφού είχε προηγηθεί μια τεράστια διακοπή. Να δούμε αν η πρόβλεψη που έκανε ο εκ των αντιπροέδρων του Ολυμπιακού Αλέξης Κούγιας ότι ο ΠΑΟΚ, αφού κέρδισε αυτό το ματς θα βγει και πρωταθλητής, θα επιβεβαιωθεί. Δεν είμαστε πάντως μακριά από το να το δούμε να συμβαίνει.
Νομίζω πως το ότι ο ΠΑΟΚ ήταν την Κυριακή ξεκούραστος μέτρησε και στο να είναι τακτικά άψογος. Αντίθετα με τον Ολυμπιακό που τον καιρό του Μεντιλίμπαρ αλλάζει πολύ από παιχνίδι σε παιχνίδι, ο ΠΑΟΚ έχει μια βασική ενδεκάδα και την ξέρουμε. Από την αρχή της σεζόν τα όποια διλήμματα του Ραζβάν Λουτσέσκου έχουν να κάνουν με δυο-τρεις θέσεις. Με τον καιρό ο Σάστρε καθιερώθηκε ως δεξιός μπακ, ο Σβαμπ κέρδισε τη θέση από τον Οζντόεφ ως παρτενέρ του Μεϊτέ και ο Μπράντον Τόμας και όχι ο Σαμάτα είναι ο βασικός φορ της ομάδας. Παίκτες όπως ο Μουργκ, ο Ντεσπόντοφ και ο Βιεϊρίνια αποδέχθηκαν τον ρόλο του αναπληρωματικού και ο Λουτσέσκου καιρό τώρα πορεύεται με μία ενδεκάδα. Πράγμα που είναι και λειτουργικό και πρόβλημα. Είναι λειτουργικό γιατί η ομάδα του είναι ομοιογενής και δεμένη, και πρόβλημα όταν η ομάδα του κουράζεται. Πριν από την τελική ευθεία του πρωταθλήματος όμως και μετά τον αποκλεισμό του από την Κλαμπ Μπριζ, ο ΠΑΟΚ δεν είχε άλλες ευρωπαϊκές υποχρεώσεις. Και ο προπονητής του μπορεί να πάει και στα τρία σερί ντέρμπι με την ίδια ενδεκάδα, δηλαδή να χρησιμοποιήσει αυτούς που αγωνίστηκαν με τον Ολυμπιακό και στα ματς με τον ΠΑΟ και τον Αρη που απομένουν.
Αν ο ΠΑΟΚ έχει τη φρεσκάδα που είχε με τον Ολυμπιακό και σε αυτά τα ματς, δεν αποκλείεται να κάνει τρεις νίκες. Κι αν τις κάνει ίσως βγει και πρωταθλητής: δεν κρατά την τύχη στα χέρια του, γιατί με νίκη με τον Ολυμπιακό η ΑΕΚ παίρνει το πρωτάθλημα, αλλά η σεζόν του έχει ένα σενάριο επιλόγου που είναι λογικό – κι αυτό μετρά πιο πολύ από τις μαθηματικές ελπίδες που έχουν ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟ π.χ. Που στα χαρτιά μπορούν να κερδίσουν τον τίτλο με δύο νίκες, αλλά στην πραγματικότητα αυτό είναι σενάριο επιστημονικής φαντασίας αφού η ΑΕΚ αγωνίζεται τελευταία αγωνιστική με τη Λαμία και δεν υπάρχει πιθανότητα να μην την κερδίσει.
Ο ΠΑΟΚ έχει διάφορες παραξενιές ως ομάδα. Αν π.χ. ανοίξει το σκορ κερδίζει πάντα: φέτος καμία ομάδα δεν κατάφερε να τον κερδίσει ανατρέποντας το εις βάρος της σκορ μολονότι μάλιστα η άμυνα του ΠΑΟΚ δεν είναι η καλύτερη γραμμή του. Μετρά καθοριστικά ότι οι επιθετικοί του ΠΑΟΚ είναι όλοι τους εξαιρετικοί στις αντεπιθέσεις: ο ΠΑΟΚ κερδίζει όταν προηγηθεί γιατί πάντα βρίσκει και δεύτερο γκολ. Αυτό είναι που του έχει δώσει και αρκετούς βαθμούς στα ντέρμπι: στα playoffs έχει νίκες με τον Ολυμπιακό, την ΑΕΚ και τον ΠΑΟ και δεν έχει κερδίσει τον Αρη και τη Λαμία!
Ο Ολυμπιακός επί της ουσίας άφησε στην Τούμπα τις τελευταίες του ελπίδες να διεκδικήσει το πρωτάθλημα. Η εξήγηση του Μεντιλίμπαρ για την κακή εμφάνιση σε ένα κομβικό ματς για τον Ολυμπιακό ήταν απλή: οι παίκτες του δεν μπήκαν ποτέ στο ματς και όπως δήλωσε αυτό αποτελεί δική του ευθύνη. Πρώτα από όλα δήλωσε απογοητευμένος από τους τέσσερις που ξεκίνησαν και δεν ήταν στη βασική ενδεκάδα στο ματς με την Αστον Βίλα, δηλαδή ο Μασούρας, ο Ζέλσον, ο Ορτα και ο Ναβάρο. «Τώρα που τελείωσε το παιχνίδι είδαμε ότι δεν ήταν καλοί ούτε αυτοί που αγωνίστηκαν την Πέμπτη, αλλά ούτε και αυτοί που δεν είχαν παίξει» είπε χαρακτηριστικά.
«Οταν η ομάδα δεν είναι καλή, πραγματικά τίποτα δεν μπορεί να πάει καλά. Δεν οφείλεται σε πρόσωπα αυτό, αλλά στη συνολική προσέγγιση του αγώνα. Ισως και εγώ να μην κατάφερα να κινητοποιήσω τους παίκτες όπως θα έπρεπε μετά την επιτυχία της Πέμπτης, ίσως να μην μπήκαμε στο παιχνίδι σωστά πνευματικά και σε αυτό τη μεγαλύτερη ευθύνη την έχει ο προπονητής. Δεν καταφέραμε να βάλουμε στο μυαλό των παικτών το τι ακριβώς έπρεπε να κάνουν» είπε. Αυτές οι αναλήψεις ευθυνών κάνουν τον προπονητή αρχικά δημοφιλή μεταξύ των παικτών. Ο Μεντιλίμπαρ έχει δίκιο όταν μιλά για «πρόβλημα μυαλού». Ο Ποντένσε μπήκε στο γήπεδο κι άρχισε να καβγαδίζει αμέσως κι ενώ ο Ολυμπιακός έχανε με 1-0 – πράγμα που αποτελεί λάθος διότι η νευρικότητα πάντα είναι υπέρ όποιου προηγείται. Ο δε Παναγιώτης Ρέτσος πήρε κάρτα στο 90′ και θα λείψει με την ΑΕΚ – μόνο αν δεν υπάρχει καθόλου μυαλό μπορείς σε ένα τελειωμένο ματς να το κάνεις αυτό.
Ο Ολυμπιακός έχει μπροστά του δύο ματς (με την ΑΕΚ και τον ΠΑΟ) από τα οποία θα κριθεί αν θα πάρει ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω του πρωταθλήματος. Για να πάει με ηρεμία στον τελικό του UEFA Conference League πρέπει να το κάνει: αν στην Οpap Arena κόντρα στη Φιορεντίνα παίζει και την ευρωπαϊκή συμμετοχή του στη νέα σεζόν, ο τελικός θα βαρύνει ακόμα πιο πολύ. Τουλάχιστον θα ξέρει τι χρειάζεται. Διότι λίγες μέρες πριν θα γνωρίζει και την έκβαση του τελικού του Κυπέλλου Ελλάδος ανάμεσα στον ΠΑΟ και τον Αρη…
