”Haft en roll som politiskt samvete i Ryssland”
Lyssna: Gorbatjov Runa
Michail Gorbatjov är död, 91 år gammal. Han kommer att bli mest ihågkommen för sin centrala roll att få slut på det kalla kriget mellan dåvarande Sovjetunionen och USA. På hemmaplan drog han igång demokratiska och ekonomiska reformer som till slut ledde till Sovjetunionens upplösning, något som dock aldrig var Gorbatjovs avsikt. Han är hyllad världen runt för sina insatser men i Ryssland har han istället varit starkt impopulär.
På partikongressen i februari 1986, knappt ett år efter att han hade valts till Sovjetunionens ledare, lade Michail Gorbatjov fram sitt program för en reformering av det stagnerade sovjetsystemet. Glasnost var en av parollerna, perestrojka var den andra, två begrepp som kommit att förknippas med Gorbatjov.
I början gick det långsamt men sedan började reformarbetet ta fart och det ledde både till politisk demokratisering och till i och för sig blygsamma ansatser att införa marknadsekonomiska inslag i det som hade varit en stel planekonomi.
Men Gorbatjovs politik ledde till motstånd från den konservativa flygeln inom kommunistpartiet och i augusti 1991 genomförde de en kupp för att stoppa utvecklingen. Efter bara tre dagar föll upproret samman och Gorbatjov kunde komma tillbaka till Moskva - men bara för att upptäcka att han i realiteten hade förlorat makten. Den verkliga makthavaren var istället Boris Jeltsin i sin egenskap av ledare för den ryska delrepubliken.
Den sovjetiska unionen började nu lösas upp i sina fogar och i december 1991 föll den slutligen samman vilket Gorbatjov in i det sista hade varit motståndare till. Den 25 december framträdde han med ett tal till nationen och meddelade att han avgår som president.
Gorbatjov föddes 1931 i en bondby längst ner i södra Ryssland norr om bergskedjan Kaukasus. Vid den här tiden rådde det massvält i området. Tio år senare, drygt, ockuperades det av tyska trupper.
Gorbatjov hade kunnat bli kolchozbonde men istället hamnade han i Moskva och utbildade sig till jurist. Under studietiden kom han för första gången i kontakt med reformkommunistiska tankegångar. Sedan gjorde han en snabb karriär i kommunistpartiet för att till slut hamna i den styrande politbrån.
Det här var början av 1980-talet och sovjetledningen präglades mest av ålderstigna och handlingsförlamade män och hela sovjetsystemet hade hamnat i stå. När Gorbatjov i mars 1985 valdes till generalsekreterare, dvs i praktiken till Sovjetunionens ledare, sågs han därför som ett nytt ungt hopp. Men hans tid vid makten blev alltså bara sex och ett halvt år.
Vid sidan av att han drev igenom en partiell demokratisering av Sovjetunionen var Gorbatjovs främsta insats att han begravde det kalla kriget där det i början av 1980-talet var snubblande nära riktigt krig. Under hans överinseende avslutades den sovjetiska krigföringen i Afghanistan, tillsammans med USA:s president Ronald Reagan undertecknade han viktiga nedrustningsavtal, han drog tillbaka de sovjetiska trupperna från Östeuropa och gav länderna möjlighet att välja sin egen framtid - vilket bland annat ledde till Berlinmurens fall. I den här gärningen var Gorbatjov otvivelaktigt en historisk gestalt.
Trots det har Gorbatjov förblivit en genuint impopulär person i dagens Ryssland, han förknippas med kaos, nationella konflikter och urusel ekonomi. 1996 ställde han upp i presidentvalet men fick bara en halv procent av rösterna. Under Jeltsin slog Ryssland in på en renodlat kapitalistisk utveckling men Gorbatjov förblev hela tiden någon form av socialist.
De senaste 20 åren har han haft rollen som pensionerad internationell statsman och delvis som ett politiskt samvete i Ryssland. Han har kritiserat odemokratiska inslag i president Putins politik men också till exempel stött den ryska annekteringen av Krim. Han har bittert anklagat Nato-länderna för att de drog nytta av Rysslands svaga ställning under 90-talet till att flytta fram sina egna positioner.
På senare tid har han varnat för den ökande krigsrisken. Så Gorbatjov må ha varit central i att få slut på det kalla kriget – men nu när han är död är det kalla kriget tillbaka igen.