ATP : Rublev, Medvedev, Khachanov, Karatsev… le renouveau du tennis russe !

Avec Daniil Medvedev et Andrey Rublev en fers de lance, un Karen Khachanov en embuscade et l’ouragan Aslan Karatsev, immense surprise et révélation du dernier Open d’Australie, le tennis russe se porte bien ! Arriveront-ils pour autant à suivre le sillage de leurs illustres prédécesseurs que sont Nikolay Davydenko, Marat Safin et Ievgueni Kafelnikov et soulever des trophées du Grand Chelem ?

Si la reine du tennis Maria Sharapova et la guerrière Svetlana Kuznetsova ont permis de faire perdurer le règne du tennis russe sur la WTA, les fins de carrières de Marat Safin puis de Nikolay Davydenko ont jeté un grand vide chez les hommes. Mais depuis déjà quelques saisons, le tennis masculin russe entrevoit la lumière au bout du tunnel avec l’émergence des étoiles montantes Daniil Medvedev, Andrey Rublev et Karen Khachanov. Une réussite symbolisée notamment par la victoire de la Russie à l’ATP Cup. Le trio de potes, qui se connaissent par cœur et qui ont gravi ensemble depuis tout jeune les échelons du haut niveau, ne cessent de progresser au fil des années.

Medvedev : si proche et si loin

Daniil, le mieux classé des trois, qui a bousculé récemment la hiérarchie du classement en s’invitant dans le Top 3 mondial (3^e) suite à sa finale à l’Open d’Australie, a l’étoffe d’un futur vainqueur de Grand Chelem. En effet, même si la route est encore longue, le protégé de Gilles Cervara ne s’est retrouvé qu’à une petite marche du Graal à deux reprises. Si le duel contre Novak Djokovic à Melbourne a vite tourné à la démonstration en faveur du Serbe (7-5, 6-2, 6-2), il s’en était fallu d’un rien pour que la finale épique de l’US Open 2019 ne penche en faveur du Russe. Celui-ci avait eu le mérite de pousser dans ses retranchements la légende Rafa Nadal dans une rencontre au suspense insoutenable, conclue en cinq manches. Avec sa science tactique et son extrême régularité, qui lui ont permis notamment de remporter trois Masters 1000 (Cincinnati, Shanghai et Bercy) et le Masters en 2020 contre Dominic Thiem, le « joueur d’échec du tennis », comme il est surnommé par ses pairs, est devenu un véritable poison pour ses adversaires. Il est également le membre le plus dangereux de la fameuse Next-Gen si l’on se réfère à son palmarès déjà bien étoffé.

Rublev : cador en devenir

Dans un tout autre style de jeu, son comparse Andrey Rublev a littéralement explosé durant la saison 2020. En remportant cinq tournois, le natif de Moscou, qui a tout simplement affiché le plus grand nombre de victoires l’an dernier juste derrière l’invincible Novak Djokovic, produit le tennis de sa vie depuis plusieurs mois. En atteste son incroyable parcours à l’Open d’Australie où le Russe aura été en mode rouleau compresseur tout au long du tournoi, jusqu’à que la ruse de son compatriote Medvedev ne l’arrête sur sa lancée en quart de finale. Avec ses frappes supersoniques en coup droit comme en revers et un cap franchi dans la tête, Andrey Rublev, qui a intégré le Top 10 récemment en atteignant le 8^e rang mondial, va faire des ravages à l’avenir.

Khachanov en embuscade

Il a été le plus précoce des trois larrons en s’invitant parmi les dix premiers au classement du tennis mondial en 2019 mais depuis, Karen Khachanov semble avoir atteint son plafond de verre. Malheureusement, après son titre remporté à Bercy en 2018, le Russe n’aura pas vraiment confirmé tous les espoirs placés en lui. Branché sur courant alternatif depuis un an et demi, l’actuel 21^e mondial est en perte de confiance. Son unique deuxième semaine tapée à Roland-Garros la saison dernière en atteste. Mais attention, s’il se sent bien au cours d’un match, Khachanov n’en reste pas moins un adversaire qui peut rapidement devenir injouable.

Karatsev : une simple étoile filante ?

Enfin, comment refermer cet article sans parler de la tempête russe Aslan Karatsev ? Inconnu du grand public et presque autant pour les puristes, celui qui était 114^e mondial et issu des qualifications avant l’Open d’Australie, a complètement troué le tableau de Melbourne pour se hisser dans le dernier carré du tournoi. Dans la lignée de sa fin de saison 2020 en trombe en Challenger, le Russe a débuté 2021 pied au plancher en pratiquant le tennis de sa vie et en écartant, tour à tour, les têtes de série du premier Grand Chelem de l’année. Grâce à son incroyable périple, Karatsev a percé le classement et se retrouve maintenant au 44^e rang mondial. Il sera intéressant de voir si le bûcheron de fond de court parviendra à maintenir un tel niveau de jeu pour la suite de la saison.

En tout cas, une chose est sûre, le flambeau de Marat Safin a été saisi par cette génération de joueurs sans complexe.

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